Coupoles turquoise de Samarcande, steppes infinies et montagnes du Tian Shan : l'Asie centrale reste l'une des régions les plus méconnues du continent. Ces cinq pays, anciennes républiques soviétiques devenues indépendantes en 1991, ont hérité d'un patrimoine exceptionnel de la route de la Soie, où caravanes, marchands et savants se croisaient pendant des siècles. On y voyage entre cités historiques, villages de montagne et campements de yourtes, avec un accueil souvent chaleureux. Le russe reste largement compris, à côté des langues nationales.
Les pays de la région
L'Ouzbékistan est la porte d'entrée la plus fréquente. Samarcande, Boukhara et Khiva, trois villes inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO, y forment un circuit historique remarquable, facile à suivre grâce au train.
Le Kazakhstan est le plus vaste pays de la région. Almaty, au pied des montagnes, sert de base pour découvrir des lacs d'altitude, des canyons et de grands espaces de steppe.
Le Kirghizistan est un pays de montagnes et de pâturages. Randonnée, équitation et nuits en yourte autour du lac Issyk-Koul ou du lac Song-Köl en sont les grands atouts.
Le Tadjikistan est dominé par le massif du Pamir. La route du Pamir, l'une des routes de montagne les plus spectaculaires du monde, attire les voyageurs en quête d'aventure.
Le Turkménistan est le pays le plus fermé de la région, avec des formalités d'entrée très encadrées. On y découvre la capitale Achgabat, le cratère de gaz enflammé de Darvaza et le site antique de Merv.
Quand partir en Asie centrale
L'Asie centrale, très éloignée des océans, connaît un climat continental marqué : étés très chauds dans les plaines et les déserts, hivers froids, parfois rigoureux. Pour les cités de la route de la Soie, en Ouzbékistan et au Turkménistan, le printemps (avril-mai) et le début de l'automne (septembre-octobre) sont les périodes les plus agréables.
En montagne, au Kirghizistan, au Tadjikistan et dans le sud-est du Kazakhstan, la bonne saison est plus courte et correspond surtout à l'été : c'est le moment où les cols sont praticables, où les bergers installent leurs yourtes dans les alpages et où la route du Pamir est la plus accessible. L'hiver se prête surtout au ski autour d'Almaty ou de Bichkek.
Nos guides détaillés : quand partir en Ouzbékistan, au Kazakhstan, au Tadjikistan et au Turkménistan.
Combiner plusieurs pays
Les pays d'Asie centrale sont voisins et se prêtent bien aux voyages combinés, par la route ou par avion. Vérifiez toutefois l'ouverture des postes-frontières terrestres avant de fixer votre itinéraire. Quelques idées :
- Ouzbékistan et Kirghizistan : les cités de la route de la Soie, puis les montagnes et les lacs kirghiz, en passant par la vallée de Ferghana.
- Kazakhstan et Kirghizistan : Almaty et Bichkek sont proches, ce qui permet d'associer facilement les paysages de montagne des deux pays.
- Tadjikistan et Kirghizistan : la route du Pamir, prolongée jusqu'au sud du Kirghizistan, pour un grand voyage d'altitude.
- Ouzbékistan et Turkménistan : Khiva, près de la frontière, puis le désert du Karakoum et Achgabat, si vous obtenez le visa turkmène.
Pour vous inspirer, lisez notre article Explorer les merveilles exotiques de l'Asie centrale, ainsi que nos pages sur Samarcande, Boukhara et Almaty. La route de la Soie se prolonge aussi en Chine : voir notre guide de la route de la Soie en Chine.
Nos guides pour préparer votre voyage
- Préparer son voyage en Asie : toutes les étapes, de l'idée au départ.
- Quel pays choisir selon vos envies et la saison.
- Le budget et ce qui le fait varier.
- Formalités et visas : les règles diffèrent beaucoup d'un pays à l'autre de la région.
- La santé, notamment en altitude.
- Tachkent, capitale de l'Ouzbékistan.