Sur un territoire très compact, Israël mêle des lieux saints parmi les plus anciens du monde, une scène urbaine animée à Tel-Aviv et des déserts qui descendent jusqu’à la mer Rouge. On peut se baigner en Méditerranée le matin et flotter sur la mer Morte l’après-midi.
Le pays en bref
- Principales villes : Jérusalem, Tel-Aviv, Haïfa ; le statut de Jérusalem fait l’objet d’un différend international, et la plupart des ambassades, dont celle de France, sont installées à Tel-Aviv
- Langues : hébreu ; l’arabe est aussi largement parlé, et l’anglais est courant
- Monnaie : nouveau shekel
- Région : Proche-Orient (Asie de l’Ouest), sur la rive orientale de la Méditerranée
Pourquoi partir en Israël
Peu de régions concentrent autant d’histoire sur si peu d’espace. Jérusalem réunit des lieux sacrés pour le judaïsme, le christianisme et l’islam, tandis que la Galilée, le désert de Judée et le littoral méditerranéen portent les traces de multiples civilisations. Plusieurs sites sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, de Massada à la vieille ville de Saint-Jean-d’Acre.
Le pays offre aussi des expériences très contemporaines : les plages et la vie nocturne de Tel-Aviv, une cuisine inventive nourrie d’influences du monde entier, des marchés colorés et des randonnées dans le Néguev. Les distances courtes permettent de varier les ambiances sans perdre de temps dans les transports.
Les incontournables
Jérusalem
La vieille ville et ses remparts, inscrits au patrimoine mondial, abritent le mur des Lamentations, l’esplanade des Mosquées avec le dôme du Rocher, et la basilique du Saint-Sépulcre. Prenez le temps de parcourir ses quatre quartiers, de monter sur le mont des Oliviers et de visiter le musée d’Israël, qui conserve des manuscrits de la mer Morte.
Tel-Aviv et Jaffa
Ville de bord de mer décontractée, Tel-Aviv est connue pour sa « Ville blanche », un ensemble d’immeubles de style Bauhaus classé par l’UNESCO, et pour ses longues plages. Au sud, l’ancien port de Jaffa offre ruelles, galeries et vue sur la baie.
La mer Morte et Massada
Au point le plus bas des terres émergées, la mer Morte permet de flotter sans effort. Juste au-dessus, la forteresse de Massada, perchée sur un plateau rocheux, se gravit à pied ou en téléphérique ; le lever du soleil y est spectaculaire. L’oasis d’Ein Gedi, toute proche, se prête à une courte randonnée.
La Galilée et le lac de Tibériade
Plus verte, la Galilée attire pour ses paysages vallonnés, ses villages et les sites chrétiens qui bordent le lac de Tibériade, comme Capharnaüm et Tabgha. Nazareth et la ville de Safed, haut lieu de la mystique juive, complètent la visite.
Haïfa et Saint-Jean-d’Acre
Haïfa est connue pour les jardins en terrasses bahá’ís qui descendent du mont Carmel vers la mer. Au nord, Saint-Jean-d’Acre (Akko) conserve une vieille ville fortifiée et des salles de l’époque des croisés, inscrites au patrimoine mondial.
Le Néguev et le cratère de Ramon
Le désert du Néguev couvre une grande partie du sud du pays. Le cratère de Ramon, immense dépression d’érosion, se prête à la randonnée et à l’observation des étoiles, tandis que les cités nabatéennes de la route de l’encens témoignent du commerce antique.
Eilat et la mer Rouge
À la pointe sud, Eilat est la station balnéaire de la mer Rouge, appréciée pour la plongée et le snorkeling sur ses récifs coralliens. C’est aussi un point de départ fréquent vers Pétra, en Jordanie voisine.
Quand partir
Le printemps (mars à mai) et l’automne (septembre à novembre) offrent les conditions les plus agréables pour visiter à la fois Jérusalem, la Galilée et le désert. L’été est chaud et souvent humide sur la côte, très chaud autour de la mer Morte et à Eilat, mais idéal pour les plages de Tel-Aviv. L’hiver est doux sur le littoral, frais et parfois pluvieux à Jérusalem, et agréable dans le sud. Pensez aussi aux grandes fêtes religieuses, qui influencent l’affluence et l’ouverture des services, ainsi qu’au shabbat, du vendredi soir au samedi soir. Pour le détail, lisez notre guide sur la meilleure période pour visiter Israël, ou nos articles mois par mois, comme l’hiver en Israël.
Combien de temps rester
Cinq jours suffisent pour Jérusalem, Tel-Aviv et une excursion à la mer Morte et Massada. Une semaine permet d’ajouter la Galilée, Haïfa et Saint-Jean-d’Acre. Avec dix jours ou plus, vous pouvez descendre dans le Néguev jusqu’à Eilat, voire prolonger vers Pétra. Nos suggestions sont détaillées dans les grands itinéraires en Israël et dans notre programme d’une semaine en Israël.
Formalités, santé et sécurité
Entrée : les règles d’entrée ont évolué ces dernières années, et une autorisation électronique de voyage peut être exigée avant le départ, même pour les voyageurs dispensés de visa. Les conditions d’entrée évoluent : vérifiez-les avant de réserver et vérifiez la validité de votre passeport.
Santé : le système de santé est de bon niveau. Faites le point sur vos vaccinations avec un médecin ou un centre de vaccinations internationales, et prévoyez une assurance couvrant les frais médicaux, qui peuvent être élevés. Contre la chaleur, hydratez-vous et protégez-vous du soleil.
Sécurité : la situation sécuritaire dans la région est tendue et peut évoluer très rapidement. Les recommandations des autorités françaises varient selon les zones et sont régulièrement mises à jour : consultez la fiche pays de France Diplomatie avant tout projet, puis à nouveau juste avant le départ, et inscrivez-vous sur le service Ariane. Sur place, suivez les consignes des autorités locales. Dans les lieux religieux, une tenue couvrant les épaules et les genoux est attendue.
Nos guides sur Israël
- Les lieux à visiter en Israël
- Cinq jours en Israël
- Dix jours en Israël
- Meilleure période pour visiter la Jordanie et Israël
- D’Israël à la Jordanie : comment voyager
- De Jérusalem à Pétra : comment voyager
- Israël en octobre
Pour poursuivre dans la région, consultez notre page sur la Jordanie et la sélection Moyen-Orient et Caucase.
