Voyage en Arabie saoudite : AlUla, Djeddah, Riyad et mer Rouge

Longtemps réservée aux pèlerins et aux voyageurs d’affaires, l’Arabie saoudite s’est ouverte au tourisme de loisirs avec la création d’un visa touristique en 2019. Le pays dévoile depuis des sites encore peu fréquentés : tombeaux nabatéens d’Hégra, vieille ville de Djeddah, déserts immenses et récifs de la mer Rouge.

Le pays en bref

  • Capitale : Riyad
  • Langue officielle : arabe ; l’anglais est courant dans l’hôtellerie et les grandes villes
  • Monnaie : riyal saoudien
  • Région : péninsule Arabique (Asie de l’Ouest), dont le pays occupe la plus grande partie, entre la mer Rouge et le golfe Persique
  • Régime : monarchie

Pourquoi partir en Arabie saoudite

L’Arabie saoudite intéresse d’abord les voyageurs curieux de destinations encore peu explorées. Son patrimoine, longtemps difficile d’accès, compte plusieurs sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, et ses paysages vont des canyons de grès d’AlUla aux montagnes verdoyantes de l’Asir, en passant par les grandes étendues de sable du centre du pays.

Le pays connaît des transformations rapides, avec de nombreux projets touristiques en cours, des festivals et de nouveaux équipements. Les distances sont considérables et les transports publics restent limités hors des grandes villes : prévoyez des vols intérieurs ou une location de voiture. Le budget est plutôt élevé, l’hébergement, les vols intérieurs et les visites guidées de certains sites pesant le plus dans la dépense.

Les incontournables

Hégra et AlUla

Premier site saoudien inscrit au patrimoine mondial, Hégra (Al-Hijr) conserve des dizaines de tombeaux monumentaux taillés dans le grès par les Nabatéens, le peuple qui a aussi bâti Pétra. Autour, la région d’AlUla réunit une vieille ville en briques de terre, une oasis de palmiers et des formations rocheuses spectaculaires. La visite d’Hégra se fait dans le cadre de circuits organisés sur place.

Djeddah historique

Le quartier d’Al-Balad, inscrit au patrimoine mondial, est célèbre pour ses maisons de corail à moucharabiehs en bois, ses souks et ses ruelles. La ville moderne, ouverte sur la mer Rouge, offre aussi une longue corniche et une scène artistique en développement.

Riyad et Diriyah

La capitale, très étendue, mêle tours contemporaines, musée national et vieux fort de Masmak. À sa périphérie, le quartier d’At-Turaif, à Diriyah, berceau de la dynastie saoudienne bâti en brique crue, est inscrit au patrimoine mondial et a fait l’objet d’une importante restauration.

Le « Bout du monde »

À quelques heures de Riyad, les falaises du Jebel Fihrayn, surnommées le « Bout du monde », dominent une vaste plaine désertique. L’accès se fait par une piste qui nécessite un 4x4 et, idéalement, un guide.

La mer Rouge

La côte saoudienne de la mer Rouge abrite des récifs coralliens réputés pour la plongée et le snorkeling, en particulier autour de Djeddah et au large des îles. De grands projets hôteliers s’y développent.

L’Asir et Abha

Dans le sud-ouest, la région montagneuse de l’Asir surprend par son climat plus frais en été, ses terrasses cultivées et ses villages de pierre aux façades colorées, comme Rijal Almaa. Abha en est la principale ville.

L’art rupestre de Hail

Dans le nord, les sites de Jubbah et de Shuwaymis conservent des milliers de gravures rupestres représentant animaux et figures humaines. Ils sont inscrits au patrimoine mondial et se visitent avec un guide.

Quand partir

La meilleure période va globalement de novembre à mars : les journées sont agréables dans la majeure partie du pays, et les nuits peuvent être fraîches, voire froides, dans le désert et à AlUla. D’avril à octobre, la chaleur devient extrême, sèche à Riyad et humide sur les côtes. Les montagnes de l’Asir restent alors plus tempérées. Le site ne propose pas encore de guide dédié à l’Arabie saoudite ; pour comparer avec les pays voisins, consultez notre guide sur la meilleure période pour visiter la Jordanie, au nord, ou sur la meilleure période pour visiter Oman, au sud-est.

Combien de temps rester

Comptez au moins une semaine pour un premier voyage : quelques jours à AlUla et Hégra, puis Djeddah et Riyad avec Diriyah, en reliant les étapes en avion. Avec dix jours à deux semaines, vous pouvez ajouter l’Asir, la côte de la mer Rouge, le Bout du monde et les sites rupestres de Hail. AlUla se trouve par ailleurs au nord-ouest du pays, ce qui la rend intéressante pour qui s’intéresse aussi à Pétra, en Jordanie.

Formalités, santé et sécurité

Entrée : un visa touristique, généralement électronique, est nécessaire pour les ressortissants français. Les conditions d’entrée évoluent : vérifiez-les avant de réserver sur la fiche pays de France Diplomatie. L’accès à La Mecque est réservé aux musulmans, et le pèlerinage obéit à des règles spécifiques.

Santé : faites le point sur vos vaccinations avec un médecin ou un centre de vaccinations internationales ; certaines vaccinations sont exigées pour le pèlerinage. Une assurance couvrant les frais médicaux est indispensable. Protégez-vous de la chaleur et emportez toujours de l’eau lors des sorties dans le désert.

Sécurité et usages : certaines régions, en particulier les zones proches de la frontière avec le Yémen, font l’objet de recommandations très restrictives, et la situation régionale peut évoluer : consultez la fiche de France Diplomatie avant le départ et inscrivez-vous sur le service Ariane. La législation est stricte et s’applique aux visiteurs : l’alcool est interdit, une tenue ample et couvrante est attendue pour les femmes comme pour les hommes, et les règles de comportement en public sont plus strictes pendant le ramadan.

Pour préparer votre voyage

Le site ne compte pas encore d’article consacré à l’Arabie saoudite. Ces pages vous aideront à préparer un voyage dans la région :

Retrouvez tous les pays de la région dans la sélection Moyen-Orient et Caucase.