Visite des temples d’Angkor Vat – un incontournable du Cambodge

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En raison de sa taille et de son immensité, Angkor Vat est un site archéologique qui nécessite beaucoup de temps pour être réellement exploré. Cependant, même si le temps est limité, vous pouvez toujours profiter de la magnificence du complexe des temples d’Angkor Vat. Il vous suffit de choisir les parties du site que vous souhaitez visiter lors de l’un des nombreux circuits de durée variable proposés. Les experts estiment qu’il faut 2 à 3 jours pour en faire le tour. C’est dire l’ampleur du site. Angkor Vat signifie littéralement « Cité des temples » et est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Où se trouvent les temples d’Angkor Vat ?

Le complexe d’Angkor Vat se trouve à 5,5 kilomètres au nord de la ville de Siem Reap. C’est là que vous logerez. Il existe un grand nombre d’hôtels pour tous les budgets et de nombreux restaurants. Angkor Wat est facilement accessible par une route bien aménagée.

Qu’est-ce qu’Angkor Vat ?

Je suis toujours surpris qu’Angkor Vat ne figure pas dans les listes des sept merveilles du monde (anciennes ou modernes), car il est tout aussi important que le Machu Picchu au Pérou, Petra en Jordanie et la Grande Muraille de Chine. C’est en fait le plus grand monument religieux du monde. Cependant, Angkor Vat était aussi une ancienne ville et un complexe de temples au Cambodge, et le centre de la civilisation khmère qui a régné sur l’Asie du Sud-Est du 9e au 13e siècle. Construit à l’origine comme un temple hindou pour le dieu Vishnu, il a été transformé en temple bouddhiste vers la fin du 12e siècle. La civilisation khmère s’est finalement éteinte et, bien que l’existence du complexe de temples ait été connue, ce n’est qu’en 1860 qu’un explorateur français l’a redécouvert. La jungle avait envahi la majeure partie du complexe, mais au fil du temps, la végétation a été coupée, révélant ce que nous voyons aujourd’hui. Ce qui peut prêter à confusion, c’est que le complexe, bien qu’appelé Angkor Vat, porte le même nom que le temple principal et exceptionnel qui n’occupe qu’une petite partie du complexe. Sa superficie est d’environ 210 hectares. Par ailleurs, si vous visitez Angkor Vat dans le cadre d’un circuit au Cambodge, n’oubliez pas qu’il s’agit d’un site religieux sacré pour la population locale et qu’il convient donc de s’habiller modestement.

Comment Angkor Vat a-t-il été construit ?

On dit que les millions d’énormes blocs de grès, pesant jusqu’à 1500 kilogrammes, dont il est fait, proviennent d’une montagne située à 50 kilomètres de là et ont été amenés sur le site en descendant la rivière Siem Reap sur des radeaux. D’après mes recherches, 6 000 éléphants et 300 000 ouvriers ont participé à cette opération. Les blocs ont été assemblés à l’aide d’un composé végétal plutôt qu’avec du mortier.

Quelques-uns des temples les plus populaires

Angkor Vat

Lorsque vous arrivez aux portes d’entrée d’Angkor Vat, vous êtes immédiatement frappé par l’immensité et la grandeur du temple principal (appelé Angkor Vat !). Il est situé au bout d’une longue allée d’environ 475 mètres de long et est entouré d’une douve. Je pense qu’une photographie lui rend mieux justice que des mots, mais voici une brève description. Ce temple était considéré comme la plus grande structure asiatique de l’époque. Il mesure plus de 62 mètres de haut et la partie centrale comporte quatre tours en forme de fleur de lotus. Tout autour du temple se trouve une série de bas-reliefs ou de sculptures complexes et fascinantes, d’une longueur de 800 mètres, représentant des événements historiques et des histoires tirées de la mythologie. La galerie des mille bouddhas comprenait autrefois des centaines d’images de bouddhas, mais nombre d’entre elles ont été enlevées ou volées et il n’en reste que quelques-unes. En 2002, le célèbre ténor Jose Carreras a donné un récital à Angkor Wat, accompagné par l’orchestre symphonique de Singapour.

Angkor Thom

Angkor Thom, qui signifie « Grand Angkor », était une cité royale dotée de douves et de murs d’enceinte. Elle fut la dernière capitale de l’empire khmer. Située non loin du temple d’Angkor Vat, elle comprend le temple du Bayon et les terrasses des éléphants et du roi lépreux, parmi un certain nombre d’autres sites moins populaires. Il y a cinq portes d’entrée à Angkor Thom, chacune présentant des visages géants intéressants.

Temple du Bayon

Le temple du Bayon est un édifice sculpté situé à Angkor Thom. Il est connu pour ses nombreux visages de pierre massifs sculptés sur ses 54 tours. Le mur extérieur présente une série de 11 000 bas-reliefs époustouflants qui illustrent des événements historiques et des scènes de la vie quotidienne des Khmers. On y trouve des scènes de batailles, d’armées, de chasseurs, d’animaux, de bateaux, de pêcheurs, d’athlètes, d’acrobates, de jongleurs et bien d’autres choses encore.

La terrasse des éléphants et la terrasse du roi lépreux

La terrasse des éléphants, longue de 350 mètres et haute de 2,5 mètres, servait de tribune lors des cérémonies publiques et royales. Elle est décorée de nombreux éléphants presque grandeur nature – d’où son nom – mais la partie centrale est ornée d’un certain nombre de lions. Il y a d’autres sculptures extraordinaires, notamment un cheval à cinq têtes, des guerriers et des danseurs khmers.

La Terrasse du Roi Lépreux, selon la légende, doit son nom à un roi khmer qui avait la lèpre. Une autre légende veut que la statue nue de la terrasse soit celle du roi des enfers. Cependant, les experts affirment également que le nom provient des couleurs délavées et de la mousse qui a poussé sur la terrasse. De nombreux bas-reliefs sont sculptés sur la terrasse. Cependant, si on les compare aux sculptures de Banteay Srei (mentionnées ci-dessous), il n’y a pas de comparaison possible.

Ta Prohm

C’est le complexe de temples qui fascine le plus de monde parce qu’il est encore, en grande partie, recouvert par les lianes de la jungle qui enveloppent les bâtiments. Il n’est pas dans le meilleur état de conservation possible, mais il donne une excellente idée de ce à quoi tout devait ressembler avant que les lianes de la jungle ne soient coupées ailleurs. Ta Prohm a été rendu célèbre par le film Tomb Raider, avec Angelina Jolie.

Banteay Srei

C’est l’un des temples les plus importants, mais il se trouve à une certaine distance du centre des activités. Il se trouve à environ 19 kilomètres au nord du temple d’Angkor Wat. Datant de 967 après J.-C., son nom signifie « Citadelle des femmes » en raison de la délicatesse des sculptures en pierre rose qui indiquent que le travail a été effectué par des femmes, mais qui sait ? Il s’agit d’un temple, avec trois tours sculptées de figures masculines et féminines, ainsi que de bibliothèques très ornementées. À propos de ce temple, je voudrais citer une information que j’ai trouvée amusante et qui a été écrite ailleurs sur Banteay Srei. En 1923, « le Français André Malraux a été arrêté à Phnom Penh pour avoir tenté de voler plusieurs des principales statues et pièces de sculpture de Banteay Srei. Ironie du sort, Malraux sera plus tard nommé ministre de la Culture de Charles de Gaulle ».

Preah Khan

Preah Khan est l’un des plus grands sites du complexe d’Angkor Vat et signifie « épée royale ». C’était un temple important, mais il a également servi d’université bouddhiste. Ce qui est intéressant, c’est qu’il n’a pas été totalement restauré – de nombreux arbres et vignes poussent autour des ruines. Le mur extérieur du temple est orné d’une série de Garudas (oiseaux mythiques) à intervalles de 50 mètres.

J’ai mentionné les principaux sites d’Angkor Vat, mais il y en a beaucoup d’autres qui méritent certainement d’être visités. Si vous parcourez au moins les sites susmentionnés, vous aurez fait l’expérience de l’essence d’Angkor Vat lors de votre voyage au Cambodge.