La Chine est si vaste qu'il y fait toujours beau quelque part, mais rarement partout à la fois. Entre les hivers secs et glacés du Nord, les étés lourds et pluvieux du Sud, les hauts plateaux du Tibet et les déserts du Xinjiang, la meilleure période dépend avant tout de votre itinéraire. Un second critère compte presque autant que la météo : le calendrier des vacances chinoises, qui peut transformer un voyage bien préparé en marathon dans la foule. Ce guide vous aide à croiser les deux pour choisir vos dates.
En résumé : le printemps et l'automne
Si vous visitez les grands classiques (Pékin, Xi'an, Shanghai, Guilin), visez de préférence le printemps (avril et mai) ou l'automne (septembre à début novembre). Les températures sont alors agréables dans la plupart des régions, le ciel est souvent plus dégagé et les paysages sont à leur avantage. L'automne est souvent considéré comme la meilleure saison de l'année : la chaleur et les pluies de l'été sont passées, et l'air est en général plus sec.
L'été (juin à août) est chaud et humide dans l'est et le sud du pays. C'est la saison de la mousson d'Asie de l'Est : les pluies sont abondantes, parfois orageuses, et des typhons peuvent toucher les côtes du Sud et de l'Est en été et au début de l'automne. C'est en revanche la bonne saison pour le Tibet, les montagnes de l'Ouest et les régions de haute altitude.
L'hiver (décembre à février) est froid et sec au nord, où le gel est fréquent, et frais et humide dans le bassin du Yangtsé. Le Sud et le Yunnan restent doux. C'est la saison la plus calme pour visiter les sites du Nord, à condition de bien vous couvrir, et celle des sports de neige et des festivals de glace dans le Nord-Est.
Le climat par grande région
Le Nord et Pékin
Le Nord connaît un climat continental, avec quatre saisons très tranchées. L'hiver est long, froid et sec, souvent ensoleillé. Le printemps est court et peut être venteux, avec parfois des épisodes de vents de sable venus des régions désertiques. L'été est chaud et concentre l'essentiel des pluies de l'année, surtout en juillet et en août. L'automne, lumineux et sec, est la saison idéale pour Pékin, la Grande Muraille et Xi'an.
Shanghai et le bassin du Yangtsé
Autour de Shanghai, de Hangzhou, de Suzhou et le long du Yangtsé, le climat est subtropical humide. Au début de l'été, une saison de pluies persistantes, appelée « pluies des prunes », s'installe en général pendant plusieurs semaines. Suivent des mois de juillet et d'août très chauds et moites. L'hiver est frais, gris et humide, sans être extrême. Le printemps et l'automne sont parfaits pour les jardins de Suzhou, le lac de l'Ouest à Hangzhou ou une croisière sur le Yangtsé.
Le Sud et Guilin
Le Sud, de Guangzhou à Guilin et Yangshuo, a des hivers doux et des étés longs, chauds et pluvieux. Les pluies commencent tôt au printemps et durent une bonne partie de l'été ; les côtes peuvent être touchées par des typhons. L'automne est la plus belle saison, avec un ciel plus clair sur les pains de sucre de la rivière Li. Le printemps est verdoyant mais souvent brumeux, ce qui donne aux paysages karstiques une ambiance particulière.
Le Yunnan
Grâce à l'altitude, le Yunnan bénéficie d'un climat doux toute l'année : Kunming est surnommée la « ville du printemps éternel ». La saison sèche, de la fin de l'automne au printemps, offre un ciel souvent dégagé. La saison des pluies, en été, apporte des averses mais rend les rizières et les montagnes très vertes. Les hauteurs du nord-ouest de la province, vers les contreforts de l'Himalaya, sont nettement plus froides en hiver.
Le Tibet
Le plateau tibétain est l'une des régions les plus hautes du monde. Le soleil y est intense, les nuits fraîches même en été, et l'hiver très froid. La période la plus favorable va de la fin du printemps au début de l'automne, quand les routes et les cols sont les plus praticables, autour de Lhassa, Shigatse ou Gyantse. L'accès des voyageurs étrangers est soumis à un permis spécial en plus du visa chinois, et il peut être suspendu à certaines périodes : vérifiez les conditions bien avant de fixer vos dates. Prévoyez aussi une acclimatation progressive à l'altitude.
Le Xinjiang
À l'extrême ouest, le Xinjiang est une terre de déserts, d'oasis et de hautes montagnes, sur l'ancienne route de la Soie. Son climat est très continental et sec : étés brûlants dans les dépressions désertiques, comme celle de Tourfan, hivers rigoureux. Le printemps et surtout l'automne, saison des récoltes dans les oasis, sont les meilleures périodes ; l'été convient aux régions de montagne.
Les périodes d'affluence à éviter
Les Chinois voyagent beaucoup dans leur propre pays, et les grandes fêtes nationales provoquent des déplacements massifs. Pendant ces périodes, les trains et les vols sont pris d'assaut, les hébergements se remplissent et les sites les plus célèbres sont bondés. Si vos dates sont flexibles, évitez :
- Le Nouvel An chinois (fête du Printemps) : sa date suit le calendrier lunaire et tombe, selon les années, entre la fin janvier et la mi-février. Les semaines qui l'entourent sont la plus grande période de migration de l'année, car beaucoup rentrent dans leur famille. Certains commerces et restaurants ferment quelques jours. L'ambiance festive peut cependant être un vrai moment de voyage, si vous réservez tôt.
- La Semaine d'or d'octobre : autour de la fête nationale du 1er octobre, une semaine de congés tombe en plein cœur de la meilleure saison. Décalez votre voyage de quelques jours, avant ou après.
- Le 1er mai : la fête du Travail donne lieu à plusieurs jours de congés, avec une forte affluence sur les sites touristiques et dans les transports.
D'autres jours fériés, plus courts, comme la fête de Qingming au printemps ou la fête de la mi-automne, peuvent aussi remplir les sites pendant un week-end prolongé. Les vacances scolaires d'été augmentent enfin la fréquentation en juillet et en août.
La Chine mois par mois
Ce calendrier donne une appréciation générale, région par région, pour un voyage de découverte. « Idéal » signale les mois les plus favorables, « bon » une période agréable avec quelques réserves (chaleur, pluies, fraîcheur), et « à éviter » les mois où le climat rend la visite nettement moins confortable. Cliquez sur chaque mois pour lire notre article détaillé.
| Mois | Nord et Pékin | Shanghai et Yangtsé | Sud et Guilin | Yunnan | Tibet | Xinjiang |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Janvier | à éviter | à éviter | bon | idéal | à éviter | à éviter |
| Février | à éviter | à éviter | bon | idéal | à éviter | à éviter |
| Mars | bon | bon | bon | idéal | à éviter | à éviter |
| Avril | idéal | idéal | bon | idéal | bon | bon |
| Mai | idéal | idéal | bon | bon | idéal | idéal |
| Juin | bon | à éviter | à éviter | bon | idéal | bon |
| Juillet | bon | à éviter | à éviter | bon | bon | bon |
| Août | bon | à éviter | à éviter | bon | bon | bon |
| Septembre | idéal | idéal | bon | bon | idéal | idéal |
| Octobre | idéal | idéal | idéal | idéal | idéal | idéal |
| Novembre | bon | bon | idéal | idéal | bon | à éviter |
| Décembre | à éviter | à éviter | bon | idéal | à éviter | à éviter |
Quelques nuances à garder en tête : l'hiver au nord reste possible si vous acceptez le froid, et il offre des sites beaucoup moins fréquentés ; en été, la chaleur et la foule pèsent davantage que la pluie à Pékin. En octobre, mois idéal presque partout, pensez à contourner la Semaine d'or. En janvier ou en février, vérifiez la date du Nouvel An chinois de l'année de votre voyage.
Quelle période selon votre voyage ?
- Premier voyage (Pékin, Xi'an, Shanghai, Guilin) : avril-mai ou septembre-octobre, en évitant le 1er mai et la Semaine d'or. Pour bâtir l'itinéraire, consultez combien de jours prévoir en Chine.
- Tibet et hauts plateaux : de la fin du printemps au début de l'automne, permis en poche. Voir notre sélection pour visiter le Tibet.
- Route de la Soie : printemps et automne, pour éviter la chaleur des déserts. Lisez la route de la Soie en Chine.
- Voyage en hiver : le Yunnan, le Sud ou les festivals de glace du Nord-Est. Notre article sur l'hiver en Chine détaille les meilleures destinations.
Avant de partir, lisez aussi notre guide pour bien préparer votre départ en Chine et les principes généraux sur les formalités et les visas. Les conditions d'entrée évoluent : vérifiez-les sur la fiche pays de France Diplomatie avant de réserver.