Visite de 6 des plus grands châteaux médiévaux du monde

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Quel que soit notre âge, les châteaux ne perdent jamais leur attrait. C’est peut-être parce qu’un enfant vit en chacun de nous et qu’il est perpétuellement épris des bâtiments massifs en pierre et en bois construits pour résister aux armées d’antan. Peut-être est-ce parce que les forteresses qui ont abrité les chevaliers et les rois au cours des siècles ont une allure romantique. Ou peut-être est-ce tout simplement parce que nous avons tous trop regardé Game of Thrones. Quoi qu’il en soit, les châteaux font partie des bâtiments les plus intéressants que l’on puisse voir en voyage. On en trouve dans certaines régions du Moyen-Orient et au Japon, mais il s’agit surtout d’une construction européenne, et il est donc préférable de s’en tenir aux frontières de l’Europe si vous voulez en voir.

Parce que nous trouvons les châteaux infiniment intéressants, nous avons dressé une liste de six des plus grands châteaux du monde. Afin de limiter la longueur de cette liste, nous nous sommes limités aux châteaux médiévaux et nous avons essayé de ne pas choisir uniquement les bâtiments les plus populaires. Cela signifie qu’il n’y a pas de châteaux ou de palais de style renaissance, ni rien qui date d’avant ou d’après le Moyen-Âge. Toutes nos excuses aux amateurs de contes de fées, mais vous ne trouverez pas le château de Neuschwanstein dans cette liste, car il a été construit à la fin du XIXe siècle et a toujours été conçu davantage comme un palais que comme une fortification. C’est un bâtiment magnifique qui incarne l’idéal platonique d’un château, mais il est tellement évident que nous avons formulé les lignes directrices de manière à pouvoir l’exclure de la liste et nous concentrer sur d’autres sites méritants. Nous avons également laissé de côté les châteaux situés dans des régions dangereuses du monde. Le Krak des Chevaliers est incontestablement l’un des châteaux les plus importants au monde, mais il est également situé en Syrie, un pays où personne ne devrait se rendre dans un avenir proche.

Ce qui suit est notre excuse pour nous extasier sur certains des bâtiments les plus cool que vous pouvez voir lors de vos voyages à travers l’Europe et, dans un cas, le Japon. Sans plus attendre, voici six des plus grands châteaux du monde, présentés par ordre alphabétique :

Alcazar de Ségovie, Espagne

Comme la plupart des châteaux, l’Alcazar de Ségovie est situé au sommet d’une colline, ce qui lui confère un avantage stratégique face à d’éventuels envahisseurs (rappelons que les châteaux sont avant tout des structures militaires destinées à résister aux attaques). Il possède de hautes flèches et s’élève au-dessus de la forêt verdoyante pour former une image frappante contre le ciel bleu. Il est facile à visiter depuis Madrid, puisqu’il se trouve à environ une heure et demie au nord-ouest de la ville.

Ce château espagnol date d’au moins 1120 après J.-C. selon les textes historiques, mais le site actuel a abrité une fortification pendant au moins un millénaire avant cela. Les Romains ont été les premiers à y construire un fort, puis les Maures y ont installé le leur lorsqu’ils se sont emparés de l’Espagne, et les chrétiens ont pris possession du site lorsqu’ils ont chassé les Maures. Ce n’est qu’au XIIe siècle que le fort en bois a été remplacé par le bâtiment en pierre tel qu’il existe aujourd’hui. Depuis le Moyen Âge, il a été utilisé comme prison d’État et comme siège de l’École royale d’artillerie, et abrite aujourd’hui un musée de l’armurerie. Même si le musée ne vous intéresse pas, vous devriez prendre le temps de le visiter lors de vos vacances en Espagne.

Cité de Carcassonne, France

Vous connaissez peut-être le jeu de société populaire qui porte le nom de la Cité de Carcassonne, mais même si ce n’est pas le cas, il y a fort à parier que la Cité de Carcassonne, une immense citadelle fortifiée dans le sud de la France, est un spectacle familier. C’est parce qu’il incarne le château médiéval idéal. Si un enfant dessinait un château, il ressemblerait probablement beaucoup à Carcassonne.

Située au sud-est de Toulouse, Carcassonne est une citadelle fortifiée, construite selon ses caractéristiques actuelles, au XIIIe siècle. Il a un mur massif qui encercle la vieille ville et a de hautes tourelles avec des flèches de tuiles rouges et bleues qui dominent le flanc de la colline. Le château est une attraction populaire, avec plus de quatre millions de touristes qui y affluent chaque année, mais il n’y a aucune chance que les foules ne détournent l’attrait d’une visite ici. Quand le soleil commence à baisser plus tard dans l’après-midi et que la lumière inclinée du soleil baigne les rues de la vieille ville médiévale, lavant tout dans une lueur d’auburn, vous aurez l’impression d’avoir été transporté dans un passé idéalisé.

Château de Conwy, Pays de Galles

Il est tout à fait approprié que le château de Conwy s’insère sous Carcassonne sur cette liste, car les deux châteaux ressemblent à l’image crachée de ce que nous imaginons que sont les châteaux. Comme son homologue français, ce château anglais du Pays de Galles possède des tourelles rondes et des murs de pierre massifs sur une colline dominant la mer d’Irlande. Edouard Ier construisit le château à la fin du 13ème siècle au milieu de la conquête du Pays de Galles. Le château devait être un symbole de la suprématie anglaise et repousser tout soulèvement gallois. Le poids même de son symbolisme a contribué à dépouiller les gouvernements locaux d’une grande partie de sa pierre et de son fer au fil des siècles, comme s’ils pouvaient se débarrasser de l’histoire de la conquête anglaise. A la fin du XVIIIe siècle, le château devint une destination populaire pour les peintres et fut bientôt restauré.

Aujourd’hui, le château de Conwy est un exemple frappant d’architecture du XIIIe siècle et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Il est situé juste à l’ouest de Liverpool et est un lieu touristique populaire dans le nord du Pays de Galles. Lors de votre visite, vous pourrez escalader les remparts pour profiter de la vue sur la ville et l’océan. Vous pouvez également explorer le grand hall et serpenter à travers les couloirs intérieurs, les chambres et la cuisine. L’intérieur vous donnera une bonne idée de la façon dont un château devait fonctionner à l’époque médiévale, même s’il n’offre pas une vue imprenable du haut de ses tours de pierre.

Château d’Edimbourg, Ecosse

Le château d’Edimbourg est probablement le point de repère le plus populaire de toute l’Ecosse. Il se trouve sur Castle Rock, bien au-dessus du reste d’Édimbourg et domine le paysage depuis qu’il existe. C’est le point culminant de la plupart des tours de ville et des routes touristiques qui traversent la capitale écossaise. Il n’y a pas d’excuse pour le rater lors d’un voyage à travers la ville.

Castle Rock à Edimbourg abrite un type ou un autre de château depuis près de deux millénaires. Des vestiges archéologiques indiquent qu’elle a été occupée dès le IIe siècle et il y a des mentions littéraires à ce sujet à partir du VIe siècle. Le château dans sa forme actuelle a probablement été construit au XIIe siècle et (comme on peut le voir clairement sur cette liste) a été construit comme une structure défensive stratégique. Lors de votre visite, vous trouverez des statues de Robert le Bruce et William Wallace de part et d’autre de l’entrée massive et vous entendrez le son du One O’Clock Gun tous les jours à 13h depuis les créneaux. Si vous aimez les musées, vous y trouverez le Monument commémoratif de guerre national écossais, tandis que le Palais royal offre des expositions plus élégantes mettant en vedette les Honneurs de l’Écosse (essentiellement leurs joyaux de la couronne), ainsi que la Pierre de Scone, sur laquelle les rois écossais ont été couronnés depuis des temps immémoriaux. C’est beaucoup d’histoire écossaise importante en un seul endroit, alors considérez cela comme une étape essentielle lors d’un voyage en Écosse.

Himeji-jo, Japon

Peut-être suis-je en train de contourner les règles, puisque le château de Himeji n’est pas européen et n’est pas strictement médiéval, car la forme reconstituée qu’il existe aujourd’hui date de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle, mais les ossements du bâtiment datent du XIVe siècle et le Japon médiéval ne se définit pas aussi étroitement qu’en Europe médiévale. De plus, j’ai voulu mettre un château japonais sur cette liste et il n’y a pas de meilleur exemple que Himeji-jo, l’un des seuls châteaux à avoir survécu aux incendies de la seconde guerre mondiale.

Comme beaucoup de châteaux japonais, Himeji-jo est réputé pour sa couleur blanche et ses boiseries complexes. Il se compose d’un donjon principal de cinq étages et de trois petits donjons situés autour. Des murs de pierre et un fossé encerclent chaque donjon, ce qui rendait presque impossible l’accès au château lors des batailles du passé. Au-delà de son apparence frappante, Himeji-jo est remarquable parce qu’il n’a jamais été reconstruit ; la plupart des châteaux ont été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale et des monuments populaires comme Hiroshima-jo ont été reconstruits après la guerre, tandis que d’autres châteaux comme Kanazawa-jo ont été gravement endommagés par les incendies au fil des ans ; leurs formes rénovées sont plus une reconstruction qu’une rénovation. Himeji-jo a été rénové avant sa réouverture en 2014, mais il n’a jamais été reconstruit et il reste le meilleur endroit pour voir un château japonais tel qu’il existait dans le passé. Si vous êtes un cinéphile, cela peut même vous sembler familier puisqu’il a été présenté dans les films de samouraïs d’Akira Kurosawa, notammentSept samouraïs etRan.

Château de Prague, République tchèque

Situé en Tchéquie, le Château de Prague est connu comme le plus grand château médiéval d’Europe. Elle domine la ville au sommet de la colline du château et a longtemps été l’attraction la plus populaire de Prague, car elle contient tant de points de repère dans ses murs de pierre. En plus de ses palais et de ses salles, elle possède la cathédrale Saint-Guy et le Golden Lane, une rue bien-aimée de maisons miniatures peintes dans des couleurs vives. Vous pouvez passer une journée à explorer tous les sites proposés ou simplement vous détendre le long des murs du château et admirer Prague. Le château est le meilleur endroit pour apprécier les toits de tuiles rouges de la ville, tandis que les vues du sommet de la colline sont magnifiques.

Le château date du IXe siècle et a fait l’objet de nombreuses rénovations importantes au fil des ans, notamment au XIIe siècle, sous la direction de l’impératrice Marie-Thérèse. Aujourd’hui, c’est un monument médiéval impressionnant qui attire de grandes foules et qui vaut vraiment la peine d’être visité si vous êtes près de Prague.

Ce ne sont que six châteaux parmi les centaines qui existent à travers l’Europe, le Moyen-Orient et le Japon, mais ce sont d’excellents endroits pour explorer l’histoire médiévale et profiter de vues spectaculaires. A leur meilleur, les châteaux peuvent nous aider à retrouver la magie que nous avons ressentie enfant quand nous avons imaginé le passé et fantasmé sur toutes les aventures qui ont eu lieu dans de puissants bâtiments en bois et en pierre.