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2. Voyage en Thaïlande -
3. Voyage à Chiang Mai en Thaïlande -
4. Merveilles du nord de la Thaïlande

Le nord de la Thaïlande, à la frontière du Myanmar et du Laos, est une région caractérisée par des forêts denses et un terrain montagneux brumeux, où vivent les Occidentaux et les anciennes tribus des collines. Avec Chiang Mai, sa séduisante capitale, les voyageurs peuvent découvrir des marchés animés, de glorieux temples, des randonnées, des expériences avec la faune et la flore, et quelques-uns des meilleurs plats thaïlandais que l’on puisse déguster.

Merveilles naturelles

C’est en Asie que l’on trouve certaines des beautés naturelles les plus saisissantes du monde, et la longue liste des merveilles naturelles peut vous amener à randonner dans les montagnes du nord de la Thaïlande pendant des mois. Visitez le Doi Inthanon, près de Chiang Mai, la plus haute montagne de Thaïlande avec ses 2565 mètres. C’est aussi un parc national avec des forêts et des chutes d’eau en cascade, notamment les chutes de Mae Pan, les plus hautes de Chiang Mai. D’autres explorations vous mèneront à Tham Lot, dans la province de Mae Hong Son. Cet immense réseau de grottes, qui servait autrefois d’habitation aux hommes préhistoriques, est rempli de stalagmites et de stalactites spectaculaires, ainsi que d’un peloton de chauves-souris. Phu Phra Bat est un parc forestier de la province d’Udan Thani, qui doit son nom à deux empreintes de Bouddha gravées dans la roche. Prenez le temps d’explorer ce parc, connu pour ses fascinantes découvertes archéologiques, qu’il s’agisse d’objets anciens ou de constructions primitives.

Fascinantes tribus des collines

Quittez le monde occidental pour les mystiques tribus des collines de Thaïlande. La région compte sept grandes tribus des collines : Akha, Lahu, Yao, Hmong, Karen, Lawa et Lisu. La plupart des tribus sont installées en altitude, ce qui nécessite un certain effort pour s’y rendre, mais un repas préparé à la maison, des danses tribales et un lit dans une maison locale en valent la peine. Comme la plupart des régions sont rurales, le tourisme responsable et l’amélioration des conditions de vie des communautés sont importants.

Faire du shopping jusqu’à épuisement

La thérapie par le détail peut être pratiquée dans les centres commerciaux occidentaux bien achalandés, les rues secondaires et les marchés en plein air. Visitez les marchés nocturnes de Mae Hong Son et de Chiang Rai, explorez Kad Nan, le centre commercial en plein air de Mueang Nan, qui propose des articles et des vêtements locaux, et parcourez la boutique Borderline de Mae Sot, où vous trouverez des objets d’art et d’artisanat fabriqués par des femmes réfugiées (les recettes sont reversées à des associations caritatives). Le bazar de nuit de Chiang Mai propose des souvenirs, tandis que le marché municipal de Mae Sot abrite des librairies birmanes et des pantoufles de Mandalay. Goûtez à la cuisine de rue bizarre et merveilleuse tout en faisant vos courses au marché de Thung Kwiang à Lampang, et rendez-vous au marché de rue du dimanche, Thanon Khon Muan, à Chiang Rai, pour y trouver de superbes objets artisanaux. Le célèbre marché de Warorot, à Chiang Mai, propose une sélection de tissus, d’épices et de thés thaïlandais. Ne manquez pas de vous procurer les magnifiques soieries qui font la réputation de la région.

Une faune merveilleuse

Les régions montagneuses du nord de la Thaïlande sont un territoire relativement vierge. Si vous ne trouverez pas d’éléphants sauvages, vous trouverez de nombreuses autres espèces dans les parcs nationaux de Doi Inthanon et de Doi Suthep-Pui. Tous deux abritent des gibbons, des singes-feuille, des ours noirs d’Asie, des civettes indiennes, des cerfs aboyeurs, des écureuils volants géants, des pangolins de Chine et plus de 300 espèces d’oiseaux. Le parc national de Phu Hin Rong Kla abrite des tigres, des léopards, des sangliers, des renards et de nombreux autres petits mammifères. Si vous préférez observer la faune dans un zoo, visitez le Chiang Mai Zoo & Aquarium, qui compte 400 espèces d’animaux, dont le panda, le koala, la girafe, le chameau, le lion, l’éléphant et le seul rhinocéros de Thaïlande.

Les excursions à dos d’éléphant sont populaires dans le nord de la Thaïlande, mais veillez à bien vous renseigner au préalable. Les expériences comprennent le bain des éléphants, les promenades à dos d’éléphant et une leçon sur les commandes de base.

Temples paisibles

La ville de Chiang Mai compte plus de 300 temples de style birman, sri-lankais et thaïlandais Lanna. Ils sont tous accessibles à pied et leur entrée est gratuite. Prenez le temps d’explorer et d’admirer les sculptures en bois complexes, les escaliers Naga, les sculptures angéliques et les pagodes sophistiquées. Visitez le temple le plus célèbre, Wat Phrathat Doi Suthep, qui domine la ville, ainsi que Wat Phra Singh (l’un des plus beaux), Wat Suan Dok, qui signifie « temple jardin de fleurs » en thaïlandais, et le temple bouddhiste emblématique de Phrae. Faites preuve de respect en portant des vêtements appropriés et en enlevant vos chaussures avant d’entrer.

Des saveurs alléchantes

Bien que la cuisine du nord de la Thaïlande soit très différente de celle du reste du pays, elle est considérée par beaucoup comme la meilleure. Attendez-vous à des plats à base de riz gluant, de saveurs amères et de beaucoup de porc. La meilleure façon de goûter à la cuisine du Nord est de participer à un dîner-spectacle « khantoke ». Signifiant littéralement « petit bol, table basse », le khantoke est l’art de se réunir autour d’une table basse chargée d’une variété de plats. Les plats locaux les plus appréciés sont le kaeng hang le (curry de porc à la birmane), le khao soi (soupe de nouilles au curry), le khao soi (nouilles de blé jaune dans un bouillon au curry, servies avec du poulet ou du bœuf) et le hang ley (curry de porc à la Lanna). Emportez les recettes chez vous en participant à un cours de cuisine thaïlandaise inoubliable.