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- Manger à votre façon pendant vos vacances en Thaïlande
Pour de nombreux voyageurs, la Thaïlande est la porte d’entrée de l’Asie. Mais la nourriture et la culture y sont si bonnes que certains voyageurs ne voudront jamais s’aventurer au-delà. Elle n’a peut-être pas la notoriété mondiale de la cuisine chinoise ou indienne, mais la cuisine thaïlandaise est l’une des plus populaires d’Asie, et des vacances en Thaïlande vous rendront absolument accro à la nourriture thaïlandaise pour la vie. Mais que faut-il manger quand on est là-bas ? Lisez ce qui suit et nous vous dirons ce qu’il en est.
Dans la lignée d’articles similaires détaillant des voyages au Japon, en Italie et en France, nous avons élaboré un itinéraire gastronomique d’un séjour classique en Thaïlande. Il commence à Bangkok, se poursuit jusqu’à Chiang Mai et se termine sur les plages et les îles du sud. En Thaïlande, vous mangerez non seulement des dîners de plusieurs plats dans des restaurants exquis, mais aussi des friandises de classe mondiale dans des échoppes de rue, des desserts rafraîchissants et une infinité de saveurs et d’épices dans chaque plat. Sans plus attendre, partons à la découverte des nombreuses saveurs de la Thaïlande.
Où commencer votre voyage gastronomique en Thaïlande ?
Dégustez les spécialités thaïlandaises à Bangkok
La Thaïlande n’est pas le plus grand pays en termes de géographie, mais elle présente une grande diversité régionale en ce qui concerne la cuisine. Bien entendu, comme pour les circuits touristiques, tous les chemins de la gastronomie mènent à Bangkok, la capitale thaïlandaise, et l’endroit idéal pour commencer votre voyage. Bangkok est la ville la plus visitée de la planète et l’un des endroits les plus attrayants et les plus sauvages, selon l’endroit où l’on se trouve. Promenez-vous sur Khao San Road, la Mecque des routards, et vous rencontrerez les foules turbulentes qui sont devenues légendaires à Bangkok, mais rendez-vous ensuite au Siam Paragon Mall et vous vous rendrez compte que Bangkok est tout aussi chic que turbulente. Ce qui est passionnant à Bangkok, c’est qu’elle est à la fois tout et rien ; c’est une belle contradiction, avec une richesse et une croissance immenses, mais aussi une pauvreté et des modes de vie anciens, ainsi qu’une scène de rue animée qui ne se cache pas dans l’ombre. Tout est visible les uns à côté des autres. La nourriture reflète cette diversité.
Bangkok se trouve dans le centre de la Thaïlande, une région où la nourriture est un peu plus douce qu’ailleurs, ce qui en fait une bonne introduction à la cuisine thaïlandaise lors de vacances en Thaïlande. C’est aussi la plus grande ville du pays et ses habitants viennent de toutes les régions de Thaïlande, de sorte que les nombreuses options culinaires de la ville vous donnent un aperçu du pays dans son ensemble. Mais pour un premier jour en Thaïlande, une simple présentation de quelques-uns des plats les plus populaires de Bangkok suffira.
Le repas thaïlandais traditionnel se compose de quatre à cinq plats, généralement de soupe, d’un plat frit, d’une salade, d’un curry et de légumes, mais vous n’êtes pas obligé de vous en tenir à la tradition lorsque vous mangez à travers la Thaïlande. C’est une ville culinaire qui satisfait toutes les envies, de la cuisine française et italienne de classe mondiale aux savoureux en-cas de rue qui sont plus satisfaisants que les meilleurs repas étoilés au Michelin. Cela étant dit, restez simple lorsque vous arrivez dans la ville. Après avoir visité le Wat Pho et le Grand Palais, goûtez pour la première fois à l’incroyable cuisine de rue de Bangkok pour le déjeuner, en dégustant le Pad Thai, le plat le plus populaire du pays. Cette combinaison de nouilles sautées, de germes de soja, de crevettes, d’œufs, de tofu, de sauce de poisson et de cacahuètes est un exemple éclatant des saveurs épicées et acides qui dominent la cuisine thaïlandaise. Prenez le temps de faire la queue à Thipsamai si vous voulez découvrir l’un des endroits les plus appréciés de la ville pour le pad thaï.
Dans l’après-midi, poursuivez votre voyage en Thaïlande à travers l’histoire et la culture de la ville. Si c’est le week-end, prenez le temps de visiter le marché du week-end de Chatuchak et envisagez une croisière sur l’un des nombreux canaux. Au coucher du soleil, rendez-vous au Wat Arun et observez l’immense temple bouddhiste s’illuminer à mesure que le soleil descend sous l’horizon. Il est ensuite temps de goûter aux plaisirs gastronomiques de Bangkok, qui offre un choix infini. Veillez à inclure le Tom Yum Goong dans le plat de soupe, car ce plat épicé et parfumé à la citronnelle est l’un des plats préférés des Thaïlandais et vous ne trouverez pas de meilleure version qu’à Bangkok. Pensez à essayer des plats comme le Pad Krapao, du porc haché sauté avec du basilic et des piments, le Pad See Eiw (si cela ne vous dérange pas de manger des nouilles deux fois dans la même journée), des nouilles de riz larges cuites avec du brocoli chinois et une viande, ou le Kai Med Ma Muang, également connu sous le nom de poulet aux noix de cajou.
Après avoir dégusté un exemple complet de spécialités culinaires thaïlandaises, rendez-vous au Lebua Hotel Sky Bar (où a été tourné The Hangover Part II) pour un cocktail avec vue à 250 mètres au-dessus de la ville. Après avoir admiré la vue et terminé votre verre, revenez à la surface et flânez sur Khao San Road pour goûter au célèbre chaos. Puis dirigez-vous vers le quartier chinois (Yaowarat) pour un casse-croûte (si vous avez encore de l’appétit), en optant pour un riz gluant à la mangue ou un Pa Thong Ko, un délicieux beignet thaïlandais qui clôturera parfaitement la soirée.
Déguster des délices épicés à Chiang Mai
Après avoir fait le tour de Bangkok, suivez la piste touristique jusqu’à la ville la plus populaire du nord : Chiang Mai. Chiang Mai peut sembler tranquille par rapport à Bangkok, mais la ville a bien plus à offrir que son atmosphère résidentielle. Elle est magnifique et offre un grand nombre d’attractions dans un périmètre modeste. La nourriture est également excellente. Le nord de la Thaïlande étant éloigné de la mer, les plats de la cuisine thaïlandaise ne contiennent pas beaucoup de fruits de mer. En outre, la nourriture est beaucoup moins salée qu’ailleurs, car le sel de la sauce de poisson n’est pas aussi omniprésent. Les plats sont plutôt amers et acides, influencés par les saveurs du Laos, du Myanmar et de la Chine du Sud.
Cependant, pour votre premier repas, régalez-vous d’un plat qui va à l’encontre de la tendance de la cuisine nordique : Le Khao Soi, un curry à la noix de coco enivrant rempli de poulet frit, de piments et de nouilles frites croustillantes qui se détachent et s’imprègnent du bouillon crémeux au fur et à mesure que vous mangez. Après avoir goûté pour la première fois à la cuisine nordique, passez un peu de temps à visiter la vieille ville et ses temples populaires, comme le Wat Prathat Doi Suthep. Le soir, vous goûterez pour la première fois au Khao Niaow, le riz gluant qui remplace le riz blanc dans le nord du pays. Ce riz gluant est servi en mottes et trempé dans des sauces au piment rouge ou vert comme plat d’accompagnement à de nombreux repas. Si vous essayez de le ramasser à la cuillère, vous finirez par le coller à votre cuillère, alors n’hésitez pas à utiliser vos mains pour le tremper. Savourez du poulet grillé ou d’autres viandes comme plat principal, mais ne manquez pas de commander du Som Tam, la salade de papaye verte épicée, qui est extrêmement piquante, mais aussi addictive. Les fines lamelles de papaye sont associées à des tomates, des haricots longs, de l’ail et de grandes quantités de piments pour créer un plat savoureux et très épicé que vous n’êtes pas prêt d’oublier.
Savourez les saveurs rares d’Isan
Si vous avez le temps et que vous souhaitez découvrir la Thaïlande hors des sentiers battus, rendez-vous dans la région nord-est de l’Isan, qui est géographiquement la plus grande partie du pays, mais qui est rarement visitée par les voyageurs. Culturellement, cette région ressemble au Laos, mais ne vous laissez pas tromper par les différences culturelles de Bangkok et de Chiang Mai ; il s’agit toujours d’une Thaïlande authentique. En fait, l’Isan est un endroit idéal pour découvrir le pays tel qu’il était autrefois. Sa combinaison d’habitants terre-à-terre, de sites historiques remarquables et de joyaux invisibles en fait un endroit intéressant à visiter, lors de vacances en Thaïlande, si vous aimez sortir des sentiers battus.
La cuisine de l’Isan est l’une des plus populaires du pays. En fait, des plats tels que le Som Tam remontent à cette région et sont devenus extrêmement populaires à Bangkok et à Chiang Mai (voir ci-dessus). Toutefois, en Isan, la nourriture peut souvent provenir de sources inattendues. Le poulet est une viande populaire, mais aussi la grenouille, le serpent et même de gros insectes, car la population pauvre utilise tout ce qu’elle trouve pour créer de délicieux plats.
Il n’est cependant pas nécessaire d’avoir un estomac d’insecte pour apprécier la cuisine de l’Isan. Le larb, une tranche de viande grillée servie avec une sauce à base de jus de citron vert, de sauce de poisson, d’herbes et d’épices sur un lit de riz grillé croustillant, est un parfait exemple de ses saveurs uniques, souvent composées de citron vert, de cacahuètes, de piments, d’herbes comme la coriandre et de viande. Vous pouvez déguster le larb en dehors du nord-est de la Thaïlande, mais si vous visitez l’Isan, la nourriture sera meilleure que ce que vous trouverez ailleurs.
Terminez la journée avec des fruits de mer et des Dim Sum à Phuket
Dans la plupart des itinéraires classiques proposés pour des vacances en Thaïlande, les voyageurs sautent l’Isan et terminent leur voyage par les plages et les îles du sud, dont Phuket est la plus populaire, et c’est donc ici que nous terminerons notre voyage gastronomique. Dans le sud, les fruits de mer constituent la principale protéine et le lait de coco est présent dans presque tous les plats. La nourriture est également salée, la sauce de poisson devenant un ingrédient de base et le poisson grillé étant souvent enrobé de sel pour conserver l’humidité des aliments.
À Phuket (ou Koh Samui ou Koh Phi Phi), vous passerez probablement vos journées sur ou près de la plage, et vos nuits seront consacrées à faire la fête ou à récupérer pour le lendemain. Le temps passe plus lentement ici et vous pouvez passer la journée comme bon vous semble, alors si vous voulez passer toute la journée à manger, c’est l’occasion. Le Dim Sum est très populaire dans le sud. Les restaurants de Dim Sum sont ouverts de tôt le matin à midi, vous devrez donc vous lever le matin pour déguster ces savoureuses boulettes. Dans les Dim Sum thaïlandais, vous choisissez les types de boulettes que vous voulez commander dans une marmite à vapeur à l’avant ou dans des réfrigérateurs à l’arrière, puis vous retournez à votre place et attendez que vos choix soient cuits à la vapeur et vous soient servis.
Après avoir dégusté des dim sum au petit-déjeuner, allez à la plage et, après avoir pris le soleil, dégustez une soupe épicée et une salade au déjeuner. Vous n’avez peut-être pas envie d’épices quand il fait chaud, mais croyez-moi, rien ne vous rafraîchit plus que les épices. Vous pouvez vous retirer pendant les heures les plus chaudes de la journée et retourner à la plage plus tard dans l’après-midi. Le soir, essayez de manger du poisson frit et dégustez des currys à la noix de coco, souvent à base de crevettes ou de poisson. Après avoir fait le plein de fruits de mer, terminez la soirée avec une glace à la mangue, qui vous rafraîchira comme aucune autre friandise.
Cet article ne propose qu’un voyage superficiel à travers la cuisine thaïlandaise, mais il vous donne un aperçu de la raison pour laquelle la Thaïlande est un pays si fascinant pour les gourmets. Que vous mangiez du Pad Thai à Bangkok, du Khao Soi à Chiang Mai ou du Dim Sum à Phuket, les saveurs sont si alléchantes que vous aurez peut-être envie de passer votre vie ici, à découvrir chaque détail culinaire qu’un séjour « prolongé » en Thaïlande a à offrir.
