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4. Le plus haut chemin de fer du monde à bord du Tibet Express

Les longs voyages en train rappellent les jours passés, lorsque les trajets étaient aussi importants que les destinations. Le train permet également d’admirer des paysages que l’on ne pourrait pas voir en avion ou en voiture. Le Tibet Express offre l’une des expériences de voyage en train les plus passionnantes au monde.

Voici quelques conseils que vous devez connaître avant d’entreprendre ce voyage remarquable.

Le Tibet Express

Le Tibet Express est l’un des chemins de fer les plus isolés d’Asie. En fait, ce chemin de fer est le seul à aller jusqu’à Lhassa, au Tibet. En chemin, le train atteint une altitude étonnante à Tanggula Range, à plus de 5 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait le chemin de fer le plus haut du monde.

C’est le président Mao qui a eu l’idée de ce chemin de fer. Dans les années 1950, il a envoyé une équipe pour étudier la possibilité de construire un chemin de fer jusqu’au plateau tibétain. Ce n’est qu’en 2005 que des ouvriers ont posé des rails au col de Tanggula, le point culminant de la voie ferrée.

Le voyage en train vers Lhassa devient de plus en plus populaire. En 2006, 6,4 millions de personnes ont emprunté le chemin de fer Qinghai-Tibet. En 2012, ce chiffre a dépassé les 10 millions. Aujourd’hui, le voyage est si populaire qu’il faut le réserver longtemps à l’avance auprès d’une agence de voyage.

Ce qu’il faut savoir

L’idée de prendre ce train frappe l’imagination, mais avant de s’inscrire, il y a quelques points à prendre en compte.

Le train est composé de trois types de voitures :

• Voiture-lits à couchette souple. Également appelé « première classe », ce type de billet vous place dans une cabine relativement spacieuse avec une porte privée fermant à clé. Le compartiment comprend quatre lits et une petite table, ainsi que toute la literie nécessaire. Les fenêtres de ces compartiments sont relativement propres et neuves, ce qui fait de cette option un bon choix si vous souhaitez prendre des photos des paysages qui défilent.
• Couchette dure. Ce billet de « seconde classe » vous place dans un compartiment contenant six lits et sans porte. L’augmentation du nombre de lits facilite l’obtention de ce billet. N’oubliez pas non plus qu’il n’y a pas beaucoup d’espace entre le lit supérieur et le plafond. Ne vous inquiétez pas. Contrairement à ce que leur nom indique, les dormeurs durs ne sont pas vraiment durs. Vous pourrez vous reposer confortablement sur les matelas moelleux.
• Sièges durs et sièges mous. Avec les sièges durs de troisième classe, vous n’avez pas de siège spécifique réservé. Cette option est la moins chère pour prendre le train, mais certains peuvent trouver la promiscuité inconfortable. Les sièges souples sont réservés et s’inclinent davantage vers l’arrière.

Vous pouvez passer tout le voyage dans une section ou passer d’une section à l’autre du train.

Le train voyageant à une altitude très élevée, vous devez penser au mal des montagnes. Votre corps aura besoin d’un certain temps pour s’adapter à la diminution des niveaux d’oxygène. Des symptômes tels que l’essoufflement et l’augmentation de la miction sont normaux lorsque vous vous acclimatez à une altitude plus élevée. Toutefois, des symptômes plus graves peuvent survenir. Prenez le temps de vous informer sur les différentes formes de mal des montagnes afin de pouvoir reconnaître les signes et prendre les mesures nécessaires. Le train est équipé d’un système d’alimentation en oxygène, ce qui peut aider à prévenir le mal lorsque vous approchez de la zone du plateau de Lhassa.

Le train dispose de toilettes asiatiques et occidentales. Lorsque vous montez à bord, choisissez les toilettes de style occidental pour votre confort.

Le prix du billet ne comprend pas les repas. Cependant, la voiture-restaurant sert trois repas de base par jour. Apportez des en-cas pour vous sustenter. Privilégiez les fruits et les légumes car ils contiennent beaucoup d’eau – vous ne devez pas boire l’eau pendant que vous êtes dans le train.

Le train est très propre, il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter de l’hygiène pendant que vous êtes à bord.

Où vous irez

Le Tibet Express emprunte une route directe vers le Tibet au départ de plusieurs villes, dont Xining, Pékin, Shanghai, Guangzhou, Chengdu, Chongqing et Lanzhou. Tous les itinéraires débarquent à Lhassa, au Tibet.

Vous pouvez choisir de monter à bord du train à différents endroits :

• Avec le circuit Chine, Tibet et Népal de 13 jours et le circuit de 16 jours, vous montez à bord du train à Pékin et passez deux nuits à bord.
• Le circuit Chine et Pandas avec train du Tibet vous emmène à Chengdu, où vous verrez les emblématiques pandas géants. De Chengdu, vous prendrez l’avion pour Xining, où vous monterez à bord du train et passerez une seule nuit à bord.

Ce que vous verrez

Le paysage le long de la voie ferrée sera sans aucun doute l’un des points forts de vos vacances en Chine. Vous verrez de majestueuses montagnes enneigées et des prairies plates qui s’étendent à l’infini. L’itinéraire emprunte la plus longue voie gelée de la planète et s’arrête à la gare la plus haute du monde, la gare de Tanggula.

La gare de Chu’erma offre des vues époustouflantes. Vous y verrez la source du puissant fleuve Yangtze.

À la station Tuotuo River, vous serez encore plus près de la source du Yangtze. La station du lac Conag vous amène à un lac que les habitants de la région considèrent comme sacré. Ce plan d’eau serein est un endroit tranquille qui se distingue des vastes prairies environnantes.

Un voyage à bord du Tibet Express est vraiment merveilleux. Il allie le confort du train à la nouveauté de lieux exotiques et d’une beauté naturelle irrésistible. Cette expérience est incontournable pour les voyageurs qui souhaitent découvrir la Chine et le Tibet sous un angle nouveau.