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2. Voyage au Japon -
3. Voyage à Kyoto au Japon : La perle culturelle du Japon -
4. Kyoto Unlocked : A la découverte des sites et des symboles de la capitale impériale du Japon

Le Japon regorge de villes magnifiques, chacune avec ses parcs, ses jardins, ses sanctuaires, ses temples et son histoire. Cependant, Kyoto a quelque chose de très spécial. Cette ancienne capitale impériale ressemble au Japon de notre imagination, condensé dans une ville fascinante de taille moyenne.

À l’exception de Tokyo, Kyoto est la plus célèbre des villes japonaises, la plus populaire auprès des visiteurs et peut-être la plus immédiatement reconnaissable. Avec plus de 1 600 temples répartis dans toute la ville, vous êtes assuré de voir de magnifiques espaces sacrés, même en vous promenant à votre rythme. Toutefois, si vous recherchez les points forts des cartes postales ou si vous espérez apercevoir une Geisha, un peu d’organisation peut s’avérer inestimable !

Bien qu’elle dispose d’excellents transports en commun, la ville de Kyoto est plus étendue qu’on ne le pense, et le fait de répartir vos visites dans les principaux quartiers peut vous faire gagner beaucoup de temps. Ceux qui aiment marcher (oui, nous parlons de collines) trouveront probablement le système de transport en commun parfaitement adéquat. Les autres préféreront peut-être prendre un taxi pour se rendre d’un quartier à l’autre.

Kyoto spirituelle

Higashiyama contient un grand nombre des temples et sanctuaires les plus célèbres et se divise en deux parties, l’une au sud et l’autre au nord. De nombreux visiteurs préfèrent commencer par le sud de Higashiyama car il est facile d’accès, contient quelques temples incontournables et constitue un beau quartier en soi, même entre les attractions les plus importantes. Les deux incontournables sont le temple Kiyomizu-dera et le temple Chion-in. Il est préférable de se rendre tôt au temple Kiyomizu-dera, car il offre une vue imprenable sur la ville – et tous les groupes touristiques le savent ! Le temple Chion-in est quant à lui le centre de tout ce qui touche au bouddhisme à Kyoto. Datant du 13e siècle, Chion-in abrite des sites véritablement sacrés, et un peu de temps ici vous permettra de mettre en perspective le reste de votre séjour.

Le Ginkaku-ji, le célèbre Pavillon d’argent, est la vedette du nord de Higashiyama. Le nom est quelque peu trompeur puisque le projet de couvrir le pavillon d’argent n’a jamais abouti, mais il abrite l’un des jardins zen les plus pittoresques de la ville et marque le début/la fin de la promenade des philosophes. La promenade des philosophes est un chemin de pierre de 2 km, bordé de centaines de cerisiers, et constitue une belle façon de voir les points forts du nord de Higashiyama en un après-midi. La promenade se termine au temple Nanzenji, qui abrite un aqueduc impressionnant. Vous pouvez vous promener dans les deux sens à travers l’allée des philosophes, mais vous voudrez probablement prendre un bus ou un taxi pour rejoindre ou quitter le Ginkaku-ji.

Juste au sud de Higashiyama, Fushimi Inari-Taisha est l’un des lieux les plus magiques de tout le Japon. Il ne s’agit pas d’un temple bouddhiste, mais d’un sanctuaire shintoïste dédié à Inari, le dieu du riz. Il est communément surnommé le « temple du renard », en raison du grand nombre de sculptures de renards présentes sur le site, chacune tenant dans sa gueule une clé du grenier à riz. Vous approcherez du sanctuaire en passant sous des milliers de Torii, des portes orange vif qui couvrent le chemin. Il n’y a pas beaucoup d’attractions autour du sanctuaire, mais le site lui-même peut facilement occuper un après-midi, et le voyage en vaut la peine.

Kyoto la naturelle

Si la plupart des sites de Kyoto sont de nature religieuse, certaines attractions plus profanes sont tout aussi enchanteresses, notamment la célèbre forêt de bambous d’Arashiyama. Située dans la partie ouest de la ville, la façon la plus simple d’accéder à ce sentier envoûtant est de passer par la porte nord du Tenryo-ji. Certes, il s’agit d’un autre temple bouddhiste, mais il mérite que l’on s’y attarde, puisqu’il fait partie des monuments historiques de l’ancienne Kyoto, classés par l’UNESCO. Bien entendu, le temple se présente sous son plus beau jour à la lumière du feuillage d’automne ou pendant la saison des fleurs.

Chaque année, de la fin mars à la fin avril, des milliers de touristes se rendent au Japon pour profiter du hanami, ou saison des cerisiers en fleurs. Bien que cette période soit magnifique, ne vous découragez pas si vous manquez la floraison. Si vous arrivez trop tôt pour le hanami, vous profiterez de la saison des fleurs de prunier, tout aussi magnifique. À Kyoto, vous pourrez admirer ces fleurs et bien d’autres encore au jardin botanique, au temple Zuishinin ou au parc du palais impérial de Kyoto. Les mois d’octobre et de novembre montrent le Japon sous son jour le plus radieux, les parcs et les jardins du pays s’embrasant de rouge et de jaune automnaux. Même la couche de neige qui arrive chaque hiver peut conférer une sérénité d’un autre monde aux sanctuaires, temples et jardins de Kyoto. En bref, les espaces verts de la ville sont impressionnants à tout moment de l’année !

Avant de quitter cette partie de Kyoto, saluez certains de ses habitants les plus espiègles au parc des singes d’Arashiyama. Près de 200 macaques japonais y vivent en liberté et ces créatures colorées sont loin d’être timides, surtout à l’heure du repas ! Renseignez-vous auprès du personnel du parc pour connaître le meilleur endroit pour voir les singes le jour de votre visite.

La belle Kyoto

Vous cherchez des geishas ? Ces icônes du Japon étant des artistes, le meilleur endroit pour les apercevoir à Kyoto est souvent le quartier de Gion, juste à l’ouest de Higashiyama Sud. Gion a toujours répondu aux besoins des voyageurs, avec une tradition d’hospitalité qui remonte au Moyen Âge. Vous verrez peut-être une geisha se glisser dans une maison de thé traditionnelle – ou ochaya – où elles donnent des représentations privées de musique, de chant ou de danse traditionnels. Le meilleur moment pour les voir est en début de soirée, à partir de 17h30 environ.

Pour ajouter à la spécificité de Kyoto, les geishas ne se désignent pas elles-mêmes comme telles. Elles utilisent le terme plus spécifique de « Geiko », qui désigne un enfant ou une femme d’art (Geisha, par contre, se traduit approximativement par artiste). Il existe différents grades de geisha, qui correspondent à l’expérience, à l’âge et à l’habileté. Les artistes les plus colorés sont le plus souvent des Maiko, ou apprenties Geisha, tandis que les Geisha plus mûres adoptent un look plus discret, à moins qu’elles ne soient elles-mêmes en train de jouer.

Autrefois inaccessible pour de nombreux visiteurs étrangers, il existe aujourd’hui de nombreuses façons d’assister à un spectacle de geisha. Certains établissements proposent des soirées de démonstration abordables qui incluent une grande variété d’arts Geiko, tandis que certains hôtels haut de gamme peuvent organiser l’accès à une représentation dans une ochaya locale. Sans surprise, les représentations privées sont très chères, mais elles ne sont plus hors de portée des visiteurs.

Oh, et si vous voulez aller plus loin et essayer le look Geisha pour vous-même, n’hésitez pas. Même les visiteurs japonais (dont beaucoup n’ont jamais vu de geisha) le font, et ce n’est pas considéré comme une insensibilité ou une exploitation. Sachez simplement que vous ne tromperez pas les habitants ! Les véritables geishas suivent des années d’entraînement pour parfaire leurs compétences. C’est, après tout, une part importante de leur mystique.