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4. 12 meilleurs endroits à visiter au Kerala

1. Cochin : Un aperçu d’un passé disparu

La ville la plus visitée du Kerala regorge d’histoire, de culture et d’architecture pour occuper les visiteurs pendant plusieurs jours. Explorez le Fort Cochin et les rues de Mattancherry pour avoir un aperçu de la ville telle qu’elle était autrefois, avant de prendre la photo obligatoire des emblématiques filets de pêche chinois à la tombée de la nuit.

• Meilleure période pour visiter : La meilleure période pour visiter le pays est l’hiver (octobre-février), car c’est là que les températures sont les plus agréables. Cependant, si vous pouvez supporter la chaleur, l’été (mars – juin) est beaucoup moins fréquenté. Il est préférable d’éviter la saison de la mousson (juillet-septembre).
• Bon à savoir : Si vous n’avez pas le temps d’explorer les régions les plus reculées de l’État, Cochin est le meilleur endroit pour découvrir le Kathakali, le théâtre ritualisé kéralais. Ce que vous verrez est une version spécialement adaptée aux touristes, mais cela vous permettra au moins d’imaginer ce que doit être une véritable représentation.

2. Kovalam : Pour les amateurs de plage

Dans les années 60, Kovalam était la chasse gardée des hippies intrépides qui descendaient la côte sud de l’Inde. Toutefois, au cours des dernières décennies, elle s’est transformée en la première station balnéaire du Kerala. Attendez-vous à des plages de sable idylliques bordées de palmiers, ainsi qu’à une foule de touristes pendant les périodes les plus chargées.

• Meilleur moment pour visiter : De décembre à mi-janvier, c’est la haute saison : Kovalam est alors surpeuplé et l’hébergement y est le plus cher. Les mois intermédiaires, de septembre à novembre, puis de janvier à fin février, sont les meilleurs moments pour visiter. La mousson dure généralement de juillet à septembre – ce n’est pas la meilleure période pour y aller.
• Bon à savoir : Les conditions de baignade dans la mer à Kovalam peuvent être dangereuses en raison de forts courants de fond, en particulier pendant la mousson. Faites attention aux drapeaux d’avertissement et soyez vigilants si vous voyagez avec des enfants.

3. Thrissur : La capitale de la culture

L’ancienne capitale de l’État de Cochin se présente aujourd’hui comme la capitale de la culture kéralaise. La ville est un endroit agréable pour passer quelques jours, mais le véritable attrait réside dans la région environnante, et Thrissur est le point de départ idéal pour l’explorer. C’est l’endroit idéal pour découvrir la culture de l’État dans toute son authenticité.

• Meilleure période pour visiter : La meilleure période pour visiter le pays est l’hiver (décembre-février), lorsque les températures sont fraîches et le temps relativement sec. L’été (mars-mai) peut être très chaud, tandis que la saison de la mousson (juin-septembre) est marquée par de fortes pluies.
• Bon à savoir : L’événement annuel le plus connu de Thrissur est le vibrant et turbulent festival de Puram. Il a lieu un seul jour en avril ou en mai, et si vous pouvez faire coïncider votre visite avec cette date, vous aurez droit à un spectacle exubérant de processions traditionnelles, de musique et de célébrations. Attendez-vous à ce qu’il y ait beaucoup de bruit.

4. Les chutes d’Athirappally : Les chutes du Niagara en Inde

À moins de 60 km de Thrissur se trouve la plus grande et la plus spectaculaire des nombreuses chutes d’eau du Kerala, souvent appelée « les chutes du Niagara de l’Inde ». Les eaux déferlantes sont devenues la toile de fond d’un lieu de pique-nique populaire, et la région est entourée de jungles évocatrices qui regorgent de vie animale et d’une abondance d’oiseaux, dont quatre espèces de calaos.

• Meilleur moment pour y aller : Pour voir les chutes dans toute leur splendeur, la meilleure période est la mousson (juin-septembre), lorsque les rivières sont à leur maximum. Cependant, c’est aussi la période la plus dangereuse en raison des fortes pluies et des chemins glissants. Une alternative plus sûre est l’hiver (novembre – février), lorsque le temps est frais et sec. L’été (mars – mai) peut être trop chaud et il vaut mieux l’éviter.
• Bon à savoir : La gare ferroviaire la plus proche se trouve à Chalakudy, d’où l’on peut facilement visiter les chutes en bus ou en taxi. Une autre option consiste à visiter les chutes depuis la ville d’Angamaly, où des bus ou des taxis sont également disponibles.

5. Munnar : Le paradis des amateurs de thé

Ancienne station de montagne de l’époque coloniale, Munnar est aujourd’hui surtout connue pour ses vastes et pittoresques plantations de thé qui s’étendent dans toutes les directions, ce qui en fait une destination populaire auprès des couples en lune de miel. La ville abrite un musée du thé, et les environs offrent de bonnes randonnées, des villages intéressants et une faune abondante, notamment dans le parc national d’Eravikulam, situé à proximité.

• Meilleure période pour visiter : La meilleure période pour visiter est d’octobre à mars. C’est la période qui suit la mousson, lorsque la région est la plus luxuriante. Emportez des vêtements imperméables et chauds car la pluie est toujours possible et les températures peuvent être fraîches, surtout la nuit.
• Bon à savoir : Munnar est également célèbre pour un type de fleur qui ne fleurit qu’une fois tous les 12 ans, recouvrant les collines d’un tapis bleu. Malheureusement, la dernière floraison a eu lieu en 2018 et la prochaine n’est pas prévue avant 2030.

6. Alappuzha : Pour les meilleurs backwaters

S’il est une activité qu’aucun visiteur de l’État ne devrait manquer, c’est bien celle de prendre un bateau sur le réseau langoureux de rivières, de lacs et de canaux qui forment les backwaters du Kerala. Vous aurez ainsi un aperçu d’un mode de vie intemporel le long des voies d’eau labyrinthiques qui sillonnent la jungle. Alappuzha est l’un des endroits les plus populaires et les plus pratiques pour organiser un voyage.

• Meilleure période pour visiter : La meilleure période pour visiter la région est l’hiver, de novembre à février. De mars à mai, les températures et l’humidité peuvent atteindre des niveaux inconfortables, tandis que pendant la mousson (de juin à octobre), vous ne pourrez peut-être même pas sortir sur l’eau.
• Bon à savoir : Si vous souhaitez faire une excursion dans les backwaters, deux options s’offrent à vous. Pour une expérience plus authentique, vous pouvez simplement prendre un ferry local ; ces ferries ne sont pas destinés aux touristes – c’est simplement la façon dont les locaux se déplacent. L’itinéraire recommandé est le service d’une journée entre Alappuzha et Kollam, bien qu’il y ait de nombreuses possibilités. L’autre option consiste à réserver un circuit. On vous emmènera à divers endroits intéressants sur les backwaters et vous pourrez passer la nuit sur le bateau.

7. Parc national de Periyar : L’aventure de la vie sauvage au Keralan

Ce parc national, situé à cheval sur la frontière entre le Kerala et le Tamil Nadu et abritant une multitude d’espèces différentes, est l’un des plus grands et des plus populaires de l’Inde. Vous avez de bonnes chances d’apercevoir des éléphants sauvages, des sambars, des gaurs et d’autres espèces. Si vous êtes très chanceux, vous pourrez également voir des léopards et des tigres.

• Meilleur moment pour visiter : Prévoyez votre visite après la mousson (octobre-avril), lorsque l’eau potable se raréfie et que les animaux sortent de la forêt pour s’abreuver. La mousson (juin-septembre) est le pire moment pour visiter, car les pluies rendent la marche difficile et font apparaître des multitudes de sangsues.
• Bon à savoir : Pour visiter le parc, il faut se rendre dans la ville de Thekkady. De là, continuez jusqu’à Kumily, un petit village situé juste à l’extérieur des portes du parc et qui constitue une base pratique pour organiser des excursions dans le parc.

8. Kumarakom : le paradis des ornithologues

Le village insulaire de Kumarakom est une destination réputée pour les ornithologues en raison du grand nombre d’oiseaux migrateurs qui sont attirés par la région. Même si vous n’êtes pas intéressé par l’observation des oiseaux, vous serez captivé par le charme paresseux, presque somnolent, de ce lieu rural tranquille, caché dans les jungles luxuriantes de l’arrière-pays.

• Meilleure période pour visiter : La meilleure période pour visiter est celle des mois les plus frais, de novembre à février. C’est aussi à cette période que la région accueille les oiseaux migrateurs qui viennent échapper au froid de l’hiver. Comme partout ailleurs dans l’État, le mois de mars voit les températures commencer à augmenter, bien que la chaleur n’atteigne pas les extrêmes de certains endroits. La saison de la mousson s’étend de juin à septembre et n’est pas recommandée.
• Bon à savoir : Le roman d’Arundhati Roy, The God of Small Things (Le Dieu des petites choses), lauréat du Booker Prize, se déroule dans un village très proche de Kumarakom. Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur la vie dans la région avant de se rendre au Kerala ou pour ceux qui cherchent un roman approprié à lire pendant leur voyage, ce livre est vivement recommandé.

9. Wayanad : Pour les meilleurs sentiers

Le district de Wayanad, au nord de l’État, est l’une des destinations les plus reculées et les moins visitées du Kerala. C’est un pays merveilleux de sentiers de randonnée, de chutes d’eau, de plantations de thé et de villages endormis. Pour ceux qui souhaitent relever un défi plus important, une randonnée jusqu’au sommet du Chembra Peak, qui culmine à 2 100 m, leur offrira des vues parmi les plus époustouflantes de cette partie du pays.

• Meilleure période pour y aller : En raison de son altitude élevée, Wayanad peut être visité pendant une grande partie de l’année. La meilleure période est sans doute celle qui suit la mousson et précède les mois les plus chauds, mais vous pouvez vous y rendre à n’importe quel moment, d’octobre à mai. La seule période à éviter est celle de juin à septembre, lorsque la mousson apporte de fortes pluies.
• Bon à savoir : Bien que Wayanad soit une destination isolée – ce qui explique en grande partie son attrait – elle est bien desservie et facile à atteindre par la route depuis la ville côtière de Kozhikode, où se trouvent un aéroport et une gare.

10. Poovar : Une retraite paisible sur une île

Pour ceux qui recherchent une destination balnéaire kéralaise sans les foules et le mercantilisme de Kovalam, juste au sud de Thiruvananthapuram, la capitale de l’État, se trouve l’île de Poovar, un véritable joyau caché. Située à l’endroit où la rivière Neyyar se jette dans la mer d’Arabie et accessible uniquement par bateau-taxi, l’atmosphère paisible du village de Poovar est aux antipodes des stations balnéaires tapageuses de Kovalam, situées un peu plus au sud.

• Meilleure période pour visiter : Poovar est une destination hivernale idéale de novembre à février. Comme elle n’est pas surpeuplée comme Kovalam, il n’est pas nécessaire d’éviter les mois de décembre et de janvier. La mousson (juillet-septembre), en revanche, n’est pas la meilleure période pour une visite.
• Bon à savoir : Comme sur les plages de Kovalam, la mer à Poovar peut être dangereuse pour la baignade. Cela est particulièrement vrai de juin à août, lorsque les courants sous-marins rendent l’aventure dans l’eau particulièrement dangereuse.

11. Kasaragod : Le fort le plus imposant et le mieux préservé du Kerala

Le district de Kasaragod, situé à l’extrême nord du Kerala et centré autour de la ville du même nom, est principalement connu pour le fort de Bekal, l’un des plus grands et des plus imposants de l’État. Le district possède également plusieurs plages non aménagées, des temples, des mosquées et des étendues d’eau peu visitées, ainsi que de bonnes possibilités de trekking pour les voyageurs plus actifs.

• Meilleure période pour visiter : Les mois les plus frais de janvier et février représentent la meilleure période pour visiter Kasaragod. L’été, de mars à mai, est chaud et humide. La mousson peut commencer dès le mois de mai et se poursuivre jusqu’en octobre, voire novembre. La mousson à Kasaragod est la plus forte du Kerala et doit être évitée.
• Bon à savoir : Située à proximité de la frontière avec le Karnataka, Kasaragod est connue pour être un creuset où l’on peut entendre plusieurs langues différentes. Cependant, comme beaucoup de régions frontalières, elle a aussi une réputation de frontière typique, et les visiteurs doivent être un peu plus prudents avec leurs affaires et leur sécurité personnelle qu’ailleurs dans le Kerala.

12. Varkala : Une alternative décontractée à Kovalam

Si votre idée des vacances à la plage n’implique pas un développement touristique à grande échelle et des stations balnéaires bondées, les charmes de Varkala, au nord de Thiruvananthapuram, pourraient être plus à votre goût. Alors que les premiers hôtels de luxe commencent à apparaître, ce charmant village perché sur une colline conserve une ambiance décontractée, ce qui en fait l’endroit idéal pour venir se ressourcer.

• Meilleure période pour visiter : La meilleure période pour visiter est de décembre à février, lorsque le temps est confortablement chaud. À partir de mars, les températures commencent à augmenter et le temps est chaud et humide. La mousson arrive en juin et dure jusqu’en septembre, ce qui en fait la pire période pour visiter.
• Bon à savoir : Varkala est de plus en plus connu comme une destination de bien-être et est populaire auprès des voyageurs à la recherche de traitements ayurvédiques traditionnels. Le village abrite également le temple Janardhanaswamy, un sanctuaire vieux de 2 000 ans.

Pour beaucoup, arriver au Kerala après avoir traversé certaines des villes les plus effrontées et les plus intenses de l’Inde peut être un soulagement. Le rythme de vie ralentit sensiblement et les journées passées à parcourir les jungles humides, à explorer les collines ou à se prélasser sur les plages bordées de palmiers peuvent prendre une tournure presque onirique. Pour certains, le moment le plus difficile est celui du départ.