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4. Santé et sécurité pendant le trekking, y compris le mal d’altitude

Santé et sécurité – avant le trekking

• Veillez à porter des vêtements adaptés à toutes les conditions météorologiques. Préparez-vous à affronter des conditions météorologiques défavorables et appliquez le mantra « mieux vaut prévenir que guérir ».
• Souscrivez une assurance afin que les frais liés à une évacuation d’urgence par hélicoptère ou à d’autres situations d’urgence soient couverts, le cas échéant. Veuillez apporter les détails de l’assurance avec vous.
• L’eau n’est généralement pas propre, même à haute altitude. C’est pourquoi vous devez toujours emporter des comprimés de purification de l’eau, des filtres à charbon ou d’autres produits similaires.
• L’hygiène personnelle est importante pour ne pas tomber malade. Un désinfectant pour les mains ou un gel désinfectant vous permettront d’aller loin.
• Emportez toujours votre téléphone portable avec vous. Il se peut qu’il ne capte pas toujours la connexion, mais s’il le fait et que vous en avez besoin, vous serez content de l’avoir emporté. Une autre solution consiste à emporter un téléphone satellite (ce n’est toutefois pas indispensable).
• Apportez une trousse de premiers secours, surtout si vous faites du trekking seul. D’une manière générale, nous vous recommandons vivement d’être accompagné d’un guide lors de vos randonnées dans l’Himalaya.
• Le trekking peut sembler froid, mais pendant les longues journées de randonnée, vous pouvez bénéficier d’un soleil généreux. Prévoyez donc toujours de la crème solaire, des lunettes de soleil et peut-être même un chapeau de soleil.
• Apportez une torche. L’électricité est rare lorsque l’on se trouve à l’extérieur.
• Si votre itinéraire de trekking s’élève à plus de 3 000 m, veuillez lire attentivement les informations relatives au mal d’altitude. Vous trouverez plus d’informations ci-dessous.

Santé et sécurité – pendant le trekking

• Vous devrez régulièrement croiser des mules et des yaks lors de vos randonnées. Restez toujours à flanc de montagne en attendant qu’ils passent et ne vous approchez pas des crêtes. Les mules et les yaks portent souvent des charges lourdes et larges et peuvent donc vous faire tomber accidentellement de la montagne si vous n’êtes pas assez prudent.
• Ne buvez pas d’alcool. Il vous déshydrate et augmente donc le risque de mal d’altitude si vous dépassez les 3 000 m.
• Faites toujours du trekking avec un ami ou un guide.
• Lors d’un trekking au-dessus de 3 000 m, ne montez pas trop vite. En général, il n’est pas recommandé de monter plus de 3 à 500 m par jour, car cela augmente considérablement le risque de maladie aiguë des montagnes (MAM).
• Emportez toujours des vêtements chauds et un kit de pluie, en cas de changement soudain de temps.
• Si possible, obtenez des informations météorologiques en cours de route afin de ne pas être pris dans des circonstances météorologiques défavorables.
• Beaucoup de soleil et de marche sont des facteurs qui vous déshydrateront rapidement et vous priveront d’énergie. Veillez donc à toujours avoir suffisamment d’eau et d’en-cas à portée de main. En restant hydraté, vous éviterez le mal des montagnes.
• Munissez-vous d’une carte, d’une boussole et éventuellement d’un GPS afin de toujours savoir où vous vous trouvez (ces objets sont surtout utiles dans les régions de trekking les plus reculées du Népal).
• Écoutez les conseils de votre guide et de votre agence de trekking.

Maladie d’altitude

Qu’est-ce que la maladie d’altitude ?

Le mal de l’altitude est un effet pathologique de la haute altitude sur l’homme, causé par une exposition aiguë à une faible pression d’oxygène à haute altitude. S’il survient, c’est souvent au-dessus de 8 000 pieds et il peut se manifester sous la forme d’un mal aigu des montagnes (AMS) ou de troubles plus graves (HACE et/ou HAPE). Le mal d’altitude doit toujours être pris au sérieux, car l’ignorer peut conduire à la mort. Dans la plupart des cas, cependant, le fait d’écouter son corps et de prendre les mesures préventives nécessaires, comme indiqué ci-dessous, permet d’éviter totalement l’apparition du MAM, ou de le faire disparaître s’il s’est produit.

Comment les maladies d’altitude sont-elles causées ?

C’est le résultat d’un manque d’oxygène. Bien que l’atmosphère contienne toujours 21 % d’oxygène, la pression motrice diminue au fur et à mesure que l’on s’élève. Au niveau de la mer, la pression motrice pousse suffisamment d’oxygène dans les capillaires de nos poumons, ce qui donne une saturation en oxygène dans le sang et dans les tissus. Cependant, lorsque nous commençons à monter, une pression motrice de plus en plus faible implique également un niveau d’oxygène de plus en plus faible, donnant moins d’oxygène dans les capillaires de nos poumons et par conséquent moins d’oxygène dans notre sang et nos tissus.

Jusqu’à une altitude d’environ 8 000 pieds, la pression de conduite doit être suffisamment élevée pour fournir des niveaux d’oxygène suffisants. Lorsque l’on pénètre dans un terrain de 8 000 pieds et plus, des changements physiopathologiques peuvent commencer à se manifester en raison du manque d’oxygène.

Quels sont les symptômes du mal de l’altitude ?

L’AMS est la plus fréquente des trois maladies d’altitude et précède normalement les deux autres maladies, plus graves. L’AMS se manifeste par des maux de tête et l’un ou l’autre des symptômes suivants, à des degrés divers :

• Nausées
• Fatigue
• Insomnie, ou
• Vertiges
• Fatigue
• Retrait social
• Gonflement des extrémités

L’apparition des symptômes est généralement progressive et il est donc important, lors d’un trekking, d’être constamment à l’affût des signes avant-coureurs tels qu’une fatigue excessive ou des maux de tête.

L’œdème cérébral de haute altitude (HACE) est une affection plus grave, probablement causée par des déplacements de fluides dans les tissus du cerveau, ce qui provoque un gonflement à l’intérieur des limites du crâne. Il en résulte une pression crânienne plus élevée qui peut conduire à la léthargie et finalement au coma. Les symptômes de l’HACE sont une extension de ceux de l’AMS

• de la faiblesse ou de la fatigue, on passe à la léthargie puis au coma, et/ou
• il peut y avoir confusion et désorientation (dans ce cas, il convient de vérifier si la personne peut marcher droit, en suivant une ligne)

Toute personne présentant des symptômes de HACE doit immédiatement descendre avec l’aide d’autres personnes. Cette situation est suffisamment grave pour justifier une évacuation par hélicoptère, car si l’HACE progresse trop, elle peut entraîner la mort.

L’œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE) est une autre affection grave qui peut faire suite à un syndrome respiratoire aigu sévère ou apparaître indépendamment, sans aucun signe de syndrome respiratoire aigu sévère. En raison des faibles niveaux d’oxygène, l’artère pulmonaire peut se rétrécir, ce qui entraîne une exsudation de sang près des petites branches des poumons. Une exsudation prolongée peut entraîner une fuite de sang dans les voies respiratoires, ce qui provoque une toux avec des mucosités aqueuses teintées de sang. Une telle exsudation du tissu pulmonaire peut interférer avec l’oxygénation et provoquer un essoufflement, même au repos. Les symptômes de l’HAPE sont les suivants

• Essoufflement au repos
• Fatigue extrême
• Respirations glougloutantes
• Toux sèche ou toux grasse avec expectorations mousseuses
• Si l’HAPE n’est pas traitée, elle peut évoluer vers un collapsus respiratoire et finalement vers la mort.

Comment prévenir les maladies liées à l’altitude ?

La meilleure façon de prévenir le mal des montagnes est de monter progressivement. Au-dessus de 3 000 m, il n’est pas recommandé de monter plus de 300 à 400 m par jour. Même si vous n’avez pas monté plus de 300 m, mais que vous ressentez encore des maux de tête, de la fatigue ou tout autre symptôme du mal des montagnes énuméré ci-dessus, prenez toujours un jour de repos pour poursuivre votre acclimatation. En outre, continuez à boire suffisamment d’eau pour rester hydraté. Une bonne hydratation permet de prévenir le mal des montagnes. Par conséquent, évitez toujours de consommer de l’alcool lorsque vous faites du trekking. La règle générale en matière de consommation d’eau est de boire 1 litre d’eau par 1 000 m. Par exemple, si l’on se trouve à 4 000 m, il faut boire 4 litres d’eau par jour, si l’on se trouve à 5 000 m, il faut boire 5 litres d’eau, etc.

Un autre moyen recommandé pour prévenir le mal d’altitude est l’utilisation de pilules de Diamox (acétazolamide) afin d’accélérer l’acclimatation. Dès que vous atteignez plus de 3 000 m d’altitude, vous pouvez commencer à prendre une pilule par jour. Sinon, ne prenez des comprimés de Diamox que si vous commencez à ressentir l’un des symptômes du mal de l’altitude.

Comment traiter le mal de l’altitude ?

• Consultez toujours un médecin si vous en avez un.
• En cas de symptômes légers du mal d’altitude, restez à la même altitude, reposez-vous, dormez beaucoup, buvez suffisamment d’eau et commencez peut-être à prendre des comprimés de Diamox. Si les symptômes de l’altitude ne s’améliorent pas en l’espace d’un jour, commencez à descendre. Ne laissez jamais une personne souffrant du mal d’altitude descendre seule.
• En cas de symptômes graves de mal d’altitude, commencez à descendre immédiatement. Envisagez une évacuation d’urgence par hélicoptère.
• Les symptômes graves du mal d’altitude peuvent être traités à l’aide d’un sac Gamow, un sac gonflable à haute pression qui aide à rétablir le niveau d’oxygène et la pression de l’air.

Nous espérons que ce qui précède répondra à toutes les questions que vous vous posez en matière de santé et de sécurité. Si ce n’est pas le cas, n’hésitez pas à nous faire part de vos commentaires. Nous ferons alors tout notre possible pour rectifier les informations qui vous semblent manquantes.