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- Destinations écotouristiques : Asie (Partie 1)
L’Asie est le plus grand continent du monde et possède la chaîne de montagnes la plus haute du monde –; l’Himalaya, le plus grand delta du fleuve –; le fleuve Indus au Pakistan, et le plus grand lac d’eau douce –; Lac Baïkal en Russie. Je voudrais limiter cet article, à mon humble avis, à certaines des destinations les plus intéressantes et les plus spéciales de l’écotourisme asiatique. Mes excuses si j’ai manqué une destination que vous, le lecteur, pourriez juger importante. Bien, commençons par l’Inde et la Malaisie.
Inde
Actuellement, il y a environ 80 parcs nationaux et 441 sanctuaires en Inde qui travaillent tous pour la protection et la conservation des ressources fauniques. Alors quoi choisir ?
Il y a l’Himalaya enneigé, les déserts à l’ouest du Rajasthan, les sanctuaires de tigres, les plages de Goa, et les backwaters du Kerala –; pour ne citer que quelques éco-destinations contrastantes.
Kerala
Le Kerala est un État situé sur la côte tropicale de Malabar, dans le sud-ouest de l’Inde, et facilement accessible depuis Cochin, au nord. Le magazine National Geographic l’a qualifié de « l’un des dix paradis du monde ». Il est réputé pour ses initiatives en matière d’écotourisme et est devenu l’une des destinations touristiques les plus populaires de l’Inde. Le Kerala est connu non seulement pour ses backwaters tropicaux, mais aussi pour ses plages immaculées telles que Kovalam. Le Kerala est doté d’une magnifique beauté naturelle. La plupart des stations balnéaires du Kerala adoptent des pratiques écologiques et durables, en harmonie avec leur environnement. Les excursions d’observation des oiseaux, de la faune et de la flore ou les remarquables croisières sur les backwaters vous permettront d’explorer le Kerala sans nuire à l’écosystème naturel.
L’une des meilleures façons de profiter des Backwaters est certainement une croisière tranquille à travers un réseau de rivières, de lacs et de canaux tous interconnectés. Vous pouvez prendre une péniche disponible pour une croisière d’après-midi ou plus longue, ou prendre un petit bateau plus haut de gamme pour une croisière de 3 ou 4 nuits. Vous vous familiariserez avec les modes de vie villageois et les activités rurales, comme la fabrication de cocotiers et l’élevage de crevettes. Vous ne pouvez pas manquer les oiseaux terrestres et l’habitation humaine au bord de l’eau qui coexistent paisiblement lorsque vous passez devant des plantations de bananes, des plantations de thé, des cocotiers, des rizières, des sanctuaires de vie sauvage, des jungles, des parcs.
Sanctuaires de tigres
Il existe 48 réserves de tigres en Inde, toutes régies par le projet Tiger, qui est administré par l’Autorité nationale de conservation des tigres. Les tigres sont aujourd’hui une denrée précieuse et leur nombre continue de diminuer en raison de la perte d’habitat, du braconnage et d’autres facteurs liés à l’homme. L’Inde reste le pays le plus prolifique pour ces animaux et peut se vanter d’avoir le plus grand nombre d’individus.
Parc national de Corbett
Nommé d’après le chasseur légendaire devenu défenseur de l’environnement, Jim Corbett, le parc national de Corbett est souvent considéré comme le premier parc national de l’Inde, situé dans l’État de l’Uttar Pradesh, au pied de l’Himalaya. Il abrite non seulement des tigres, mais aussi des paysages environnants à couper le souffle, ainsi qu’une faune et une flore très variées. Le parc abrite plus de 585 espèces d’oiseaux et 7 espèces d’amphibiens. Les tigres du Bengale, les crocodiles, les léopards et les éléphants sont quelques-uns des animaux que l’on y trouve. Les véhicules personnels n’étant pas autorisés à l’intérieur du parc, un safari à dos d’éléphant ou en jeep est le meilleur moyen d’explorer ce vaste terrain. Des éco-restaurants se trouvent à proximité du parc, ce qui vous permet de vous réveiller chaque matin au son de la nature.
Parc national de Bandhavgarh
Le parc national de Bandhavgarh est une réserve de tigres située dans l’État du Madhya Pradesh. La ville et le nœud ferroviaire les plus proches de Bandhavgarh sont Umaria, à 35 kilomètres. L’aéroport le plus proche se trouve à Khajuraho, à 210 kilomètres. Le parc est fier d’abriter la plus grande population de tigres en Inde, ainsi que la plus grande population de léopards et quelques espèces rares de cerfs. Du point de vue de la conservation, le parc a constamment montré une augmentation significative de sa population de tigres. Outre les tigres du Bengale, on y trouve 22 espèces d’autres animaux tels que des chacals, des renards, des singes rhésus et des hyènes. L’observation des animaux se fait par des excursions en jeep et des safaris à dos d’éléphant. Il existe un large éventail d’hôtels de toutes catégories à proximité du parc.
Sanctuaire des tigres de Ranthambore
Ranthambore est l’un des plus grands parcs nationaux du pays et se trouve dans le sud-est du Rajasthan. L’aéroport le plus proche est celui de Jaipur, situé à 45 kilomètres. C’était autrefois la destination de chasse la plus recherchée par les maharajas royaux de Jaipur. L’avantage de Ranthambore est que les tigres sont éveillés pendant la journée et non pas nocturnes. Parmi les autres attractions de ce parc, citons un ancien fort situé dans la réserve et des animaux tels que les ours paresseux, les hyènes, les renards indiens, les chacals et les crocodiles.
Ellora et Ajanta
Les grottes d’Ajanta et d’Ellora, situées près de la ville d’Aurangabad, ont plus de 2000 ans et sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les grottes ont été creusées dans la roche des montagnes, à une époque où il n’y avait pas d’outils sophistiqués pour travailler. On y trouve des peintures et des sculptures étonnantes, liées au bouddhisme et au jaïnisme. Les peintures et sculptures d’Ajanta sont considérées comme des chefs-d’œuvre de l’art religieux bouddhiste. Ellora représente la quintessence de l’architecture indienne taillée dans le roc. Les 34 grottes d’Ellora sont en fait des structures creusées dans la paroi verticale des collines locales.
Malaisie
La Malaisie, composée de la Malaisie péninsulaire et de Bornéo Est (ou Bornéo malaisien), est un pays étonnant à la biodiversité abondante. 75 % de sa superficie reste boisée, dont 60 % de forêt vierge inchangée depuis des millions d’années. Les attractions naturelles comprennent une flore et une faune diversifiées, des plages de sable blanc, une vie marine exotique, des forêts tropicales denses et les grottes les plus anciennes et les plus grandes du monde. Un grand nombre d’activités sont proposées, telles que la randonnée, le trekking dans la jungle, le rafting, l’escalade, l’observation des oiseaux, les croisières sur les fleuves et bien d’autres encore.
Malaisie péninsulaire
Taman Negara
Taman Negara, qui signifie « parc national », est la plus ancienne forêt tropicale du monde (plus de 130 millions d’années). Parmi les activités proposées, citons le tir en rivière rapide et le rafting, l’hébergement dans un refuge d’observation de la faune et la flore, et une promenade dans la canopée. Cet immense parc couvre trois États de la Malaisie péninsulaire.
Vous pouvez vous immerger dans les différents types de paysages – de la jungle de la forêt tropicale dense aux mangroves, en passant par les prairies et les étendues de plage sans fin. Il s’agit d’un trésor pratiquement intact où vous pourrez découvrir une flore et une faune exotiques dans leur environnement naturel.
Promenez-vous sur la plus longue passerelle de la canopée du monde et profitez de magnifiques vues panoramiques. Le Department of Wildlife and National Parks (Département de la faune et des parcs nationaux) supervise la sécurité du parc et gère les opérations quotidiennes. La passerelle de la canopée est accessible par bateau ou à pied. Vous pouvez envisager une promenade nocturne dans la jungle pour observer et découvrir les créatures nocturnes de Taman Negara. Les rennes, les tapirs et les sangliers sont des animaux que l’on aperçoit toujours.
Le Kampung Orang Asli, ou campement aborigène, est l’une des principales attractions de Taman Negara. Ce groupe de personnes vit encore dans une région isolée, loin du monde actuel. En général, ce sont des gens doux à la peau foncée et aux cheveux serrés et bouclés, qui mènent un mode de vie nomade. Lors de votre visite dans leur village, ils vous expliqueront comment utiliser leur pipe de chasse en bambou et faire du feu. Ils parlent leur propre langue.
Cameron et Genting Highlands
Les Cameron Highlands et les Genting Highlands étaient à l’origine des stations de montagne créées pour échapper à la chaleur estivale. Elles offrent un faible taux d’humidité et des randonnées dans la jungle. Cameron Highlands propose des visites de fermes de papillons et d’insectes, de marchés aux fleurs, d’une ferme de fraises et d’une plantation de thé. Genting Highlands est un peu plus commercial et propose des simulations de chute libre, un mur d’escalade et le Genting Skyway, le téléphérique le plus rapide et le plus long d’Asie du Sud-Est. Vous pourrez également visiter une ferme de fraises, une ferme d’abeilles et d’insectes et une ferme de champignons.
Malaisie orientale (Bornéo Malaisien)
Parc national de Mulu
Le plus grand passage souterrain du monde a été découvert dans le parc national de Mulu, à Bornéo. Le parc est une combinaison de forêts, de grottes, de faune et de formations karstiques à couper le souffle. Il a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en raison de son paysage unique et de son vaste éventail d’espèces végétales et animales indigènes. Quelque 3 500 espèces de plantes et 109 espèces de palmiers y prospèrent. La zone assure la protection de la faune et de la flore, car elle comprend une grande partie de la forêt tropicale primaire de Bornéo.
Parc national de Bako
Le parc national de Bako, à Bornéo, contient une incroyable variété d’espèces végétales et de végétation. Il est possible d’y voir presque tous les types de végétation que l’on trouve à Bornéo. Il abrite également environ 275 singes proboscis, une espèce rare que l’on ne trouve qu’à Bornéo.
Vallée de Danum
La zone de conservation de la vallée de Danum, à Bornéo, est dotée d’une flore et d’une faune tropicales très diversifiées. Elle abrite le rare rhinocéros de Sumatra, des orangs-outans et la magnifique panthère nébuleuse. Quelque 270 espèces d’oiseaux ont été recensées dans la région.
Pulau Redang
Le parc marin de Pulau Redang, à Bornéo, est un paradis tropical offrant de magnifiques récifs coralliens, des eaux cristallines et des criques isolées. Il est situé à 45 kilomètres au nord-est de Kuala Terengganu. Il est devenu populaire en raison de sa nature vierge et de la richesse de son environnement marin. Il s’agit d’un site protégé par le gouvernement malaisien. Vous pouvez faire de la plongée et du snorkeling, car les fonds marins autour de l’île abritent une magnifique variété de faune et de flore marines. Vous pouvez également faire du kayak autour de l’île, mais les jet-skis et les skis nautiques sont interdits pour protéger la tranquillité et la qualité de l’environnement. Trois espèces de tortues viennent nicher à Pulau Redang : la tortue verte, la tortue olivâtre et la tortue imbriquée. Plusieurs sentiers peuvent être explorés dans la forêt tropicale de l’île, menant à des sommets de collines pittoresques et à des falaises rocheuses offrant des vues panoramiques de l’île et de la mer.
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