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4. 5 choses à faire à Varanasi : Guide de voyage dans la ville sainte

Comment se rendre à Varanasi

Il y a trois façons de se rendre de Delhi à Varanasi : le vol, le train ou le bus. Votre budget, le style de voyage que vous préférez et le temps dont vous disposez détermineront votre choix. Les vols sont relativement bon marché et très rapides, mais l’avantage de prendre un bus ou un train est de pouvoir profiter du paysage et de faire l’expérience d’un voyage long-courrier en Inde. Vous trouverez ci-dessous des informations détaillées sur chaque mode de transport :

• En avion : Le moyen le plus rapide est d’atterrir à l’aéroport Lal Bahadur Shastri de Varanasi depuis Delhi. Il existe des vols directs quotidiens avec des compagnies aériennes comme IndiGo, Vistara, Air India et SpiceJet. Le vol dure environ 1 heure et 25 minutes.
• En train : Le train est un autre moyen facile et préféré pour se rendre à Varanasi depuis Delhi. Le train le plus rapide vous y conduira en 11 ou 12 heures, mais certains trajets peuvent durer jusqu’à 18 heures. La durée dépend de la vitesse du train et du nombre d’arrêts en cours de route. Les longues heures de voyage sont la raison pour laquelle de nombreux voyageurs choisissent l’option du train de nuit. Vous pouvez quitter Delhi dans l’après-midi et atteindre Varanasi au lever du soleil. Les trains les plus rapides (environ 12 à 13 heures) sont le Swatantrta S Express, le Shiv Ganga Express, le New Delhi Guwahati Superfast Special, le Poorva Express et le Rajdhani Express.
• En bus : Comme pour les trains, il existe des options de bus de jour et de nuit. La durée typique du voyage est d’environ 13 à 14 heures. Uttar Pradesh State Road Transport Corporation, Safar Express Tour and Travel, R.S. Yadav Travels, Amar Travels et Kn Nehra Travels sont les compagnies les plus connues.

Varanasi est également facilement accessible par avion depuis Mumbai, Goa, Bangalore, Katmandou et Khajuraho.

Meilleure période pour visiter Varanasi

Les mois d’hiver, de novembre à février, sont la meilleure période pour visiter Varanasi. Les températures peuvent être assez fraîches car Varanasi se trouve dans le nord de l’Inde, mais le temps pendant cette période est plus agréable pour visiter, explorer et se promener. Les températures moyennes journalières se situent entre 15 et 21° C (entre 60 et 70° F). Le soir, les températures chutent souvent entre 7 et 13° C (40 et 50° F).

5 choses à faire à Varanasi

Varanasi, c’est avant tout un voyage émotionnel : découvrir les célèbres ghats, descendre le Gange ou apprécier la beauté simpliste des anciens temples au bord de la rivière, sous l’éclat du soleil levant. Bien qu’il y ait beaucoup de temples anciens, de forts et de sites spécifiques à voir, il faut réserver une bonne partie de son temps à l’observation de tous les rituels spéciaux qui se déroulent quotidiennement à Varanasi. Bien qu’il soit difficile de réduire le nombre de choses à faire à Varanasi, les cinq points énumérés ci-dessous sont les sites, événements et activités à ne pas manquer :

1. Manikarnika Ghat

Les ghats sont de grandes marches plates construites sur le terrain qui descendent directement dans le Gange. Elles sont utilisées par les pèlerins pour entrer dans l’eau afin de se laver de leurs péchés, de prier et d’adorer. Le Manikarnika Ghat est un peu différent. C’est le principal « burning ghat », le site de crémation le plus prospère pour un hindou. Sur ces marches, le corps est plongé dans le Gange avant d’être brûlé avec du bois sur les marches. Les touristes sont autorisés à assister à la cérémonie, mais il est essentiel de faire preuve de respect. Les photos ne sont absolument pas autorisées. Vous pouvez assister aux cérémonies depuis le sommet des bâtiments voisins. Vous serez probablement invité à ces endroits par des « guides » qui vous demanderont de faire des dons pour la cérémonie en échange de vous y emmener.

• Bon à savoir : Varanasi est l’endroit le plus sacré pour mourir pour les hindous, car on croit que le fait de mourir et d’être incinéré ici libère du cycle de la réincarnation. Certains font le voyage jusqu’à Varanasi uniquement pour mourir dans la ville sainte.

2. Promenade en bateau sur le Gange

Changez de point de vue sur les célèbres ghats et réservez une promenade en bateau sur le Gange, au lever ou au coucher du soleil. Observer les gens se baigner et prier dans l’eau tandis que la lumière du soleil illumine les ghats et les bâtiments de la ville est une expérience magique et certainement l’une des meilleures choses à faire à Varanasi. Il offre également un point de vue différent aux photographes en quête de la photo parfaite.

• Bon à savoir : Des barques traditionnelles sont disponibles tout au long de la rivière et le prix peut être négocié.

3. Temple de Kashi Vishwanath

En tant que ville la plus sacrée de l’Inde, on peut supposer à juste titre qu’il y a beaucoup de temples ici. On en trouve littéralement à tous les coins de rue, mais le plus spectaculaire est Kashi Vishwanath. Construit en 1776 et dédié à Lord Shiva, ce temple ne recule devant rien. D’un point de vue esthétique, le temple est à couper le souffle : le dôme et la tour sont recouverts de 800 kilogrammes d’or. C’est également l’un des temples hindous les plus sacrés (si ce n’est le plus sacré) au monde. De nombreux saints s’y sont rendus et les pèlerins attribuent à la visite de ce temple et à un bain dans le Gange le chemin de la libération.

• Bon à savoir : Ce temple est l’un des douze temples traditionnels de Jyotirlinga en Inde, le lieu le plus puissant et le plus sacré pour vénérer le Seigneur Shiva.

4. Cérémonie Ganga Aarti

Il s’agit d’un événement nocturne organisé par un groupe de jeunes prêtres vêtus de vêtements traditionnels sur les rives du Gange, au Dashashwamedh Ghat. Cette cérémonie témoigne de l’engagement et du dévouement à l’égard du Seigneur Shiva. Une foule immense se rassemble autour du ghat, éclairé par des lampes en cuivre, tandis que des mantras et des chants emplissent l’air au début de la cérémonie. Des encens sont brûlés, des conques sont soufflées et de la musique forte est jouée pendant que les prêtres accomplissent leurs rituels. C’est une façon vraiment unique de découvrir cette ville sainte, ce qui fait du Dashashwamedh Ghat l’un des meilleurs endroits à visiter à Varanasi.

• Bon à savoir : L’aarti a lieu tous les soirs à 18 h 45 et dure environ 45 minutes. Faites une promenade en bateau le soir jusqu’à Dashwamedh Ghat pour avoir la meilleure vue sur la cérémonie de l’aarti.

5. Faire du shopping sur les marchés et explorer les ruelles

Perdez-vous dans la ville, imprégnez-vous de la véritable culture et assistez à la vie quotidienne dans sa forme la plus pure. Laissez le Manikarnika Ghat derrière vous et promenez-vous où bon vous semble. Vous trouverez de la nourriture de rue, des boutiques, des maisons d’hôtes et des restaurants, tous entassés dans les anciennes ruelles étroites. Ne manquez pas de visiter les principaux quartiers commerçants de Vishwanath Lane, Thateri Bazaar et Godowilia Market, qui se trouvent tous à 20 minutes de marche ou moins du célèbre ghat. Ces marchés proposent des sacs, des bijoux ornés, des chaussures, des vêtements, des sarees en soie, des bracelets, des tissus, des objets religieux, des bibelots, des sculptures en bois, des objets en cuivre et bien d’autres choses encore.

• Bon à savoir : Varanasi est célèbre pour ses sarees banarasi en soie aux couleurs magnifiques. Ils peuvent être portés enroulés autour de la taille comme une jupe ou autour du corsage comme un châle d’épaule. C’est un souvenir authentique qu’il faut absolument acheter dans les bazars.

Où séjourner à Varanasi

L’endroit le plus populaire pour séjourner et le meilleur point de départ pour les visites et les expériences se trouve près du Gange, à proximité des ghats. Plus précisément, plus vous séjournez près du Dashashwamedh Ghat, plus vous serez proche de l’action. Si vous souhaitez vous éloigner un peu, tout en restant près du Gange et des ghats, envisagez de vous rendre à 3 kilomètres au sud, dans les environs d’Assi Ghat.

• HOG Hostel Varanasi

Situé à environ 1 kilomètre du Dashashwamedh Ghat, HOG se trouve également à moins de 3 kilomètres de nos 5 attractions préférées. Chaque lit de dortoir est équipé d’un mini ventilateur mural, de plusieurs prises électriques et d’une lampe de chevet. Les lits sont confortables et offrent un peu d’intimité grâce à un rideau transparent que l’on peut tirer quand on le souhaite. En outre, l’auberge propose un petit-déjeuner gratuit, une cafetière dans chaque chambre et une connexion Wi-Fi gratuite. L’argument décisif ? Les commentaires presque parfaits.

• Hôtel Diamond

Cet hôtel 3 étoiles se trouve à mi-chemin entre Assi Ghat et Dashwamedh Ghat, ce qui en fait un bon choix pour ceux qui ne préfèrent pas être au cœur de l’action, mais qui ne veulent pas non plus faire un long trajet pour se rendre à leurs principales attractions. Le Wi-Fi gratuit, le transfert depuis l’aéroport et la climatisation dans toutes les chambres garantissent le confort des clients. Des rénovations récentes ont permis de créer des chambres spacieuses et des ambiances modernes. L’hôtel dispose d’un restaurant et d’un jardin en terrasse.

• Brijrama Palace – Un hôtel du patrimoine

Cette demeure 5 étoiles est non seulement idéalement située à 200 mètres du Dashashwamedh Ghat, mais elle est également perchée au sommet de son propre ghat, offrant des vues spectaculaires sur le Gange et toute sa gloire. Construit au XVIIIe siècle, l’hôtel présente un intérieur exquis et un charme d’antan. La salle à manger de la terrasse sur le toit, qui offre une vue imprenable sur le Gange, est sans aucun doute l’un des points forts de l’hôtel. Le niveau de service est exceptionnel et, malgré l’aspect séculaire de l’hôtel, chaque chambre est équipée du confort moderne.

Bon à savoir

• Les marchands ambulants sont très insistants à Varanasi. Indiquez clairement dès le début si vous ne voulez pas accepter leurs offres ou leurs demandes de dons. Si vous les laissez vous suivre, ils risquent de se mettre en colère si vous décidez de ne pas les payer.
• Il est courant de voir les habitants fumer du cannabis dans la rue dans le cadre de leurs rituels religieux.
• Les vaches sont des animaux sacrés en Inde et il y en a littéralement des milliers qui se promènent dans les rues de Varanasi – attention à ne pas marcher dans leurs excréments, qui se trouvent dans les rues.
• Gardez toujours sur vous une carte de visite avec l’adresse de votre auberge/hôtel. Si vous vous perdez dans les ruelles tortueuses, vous pourrez demander à quelqu’un comment rentrer chez vous plus tard.
• Vous verrez des cadavres enveloppés dans des tissus transportés dans la rue principale de Varanasi en direction du Burning Ghat. Cela peut sembler choquant au premier abord, mais n’oubliez pas qu’il s’agit d’un rituel sacré.
• N’hésitez pas à négocier le prix des achats dans les bazars ou des excursions en bateau sur le Gange.
• Couvrez-vous les épaules et les jambes. Il s’agit d’une question de respect de la culture et de la religion, mais aussi de propreté.
• Il est conseillé (même par le gouvernement indien) de ne pas se baigner ou de ne pas entrer dans l’eau du Gange à Varanasi. C’est une eau polluée et pleine de maladies.
• Engagez un guide pour une visite à pied de quelques heures. Il pourra vous éclairer sur les cérémonies, les traditions et les activités que vous observez.
• Bien que Varanasi soit la ville sainte la plus importante de l’Inde et qu’elle soit absolument magnifique à bien des égards, il faut s’attendre à une pollution abondante, à de la saleté et à une foule dense.
• Levez-vous au lever du soleil et explorez la ville avant qu’elle ne soit bondée. C’est un moment magique pour prendre des photos.

Varanasi est une ville de contradictions. La culture et les traditions de Varanasi sont sans équivoque et ce que vous verrez ici restera probablement gravé dans votre mémoire pour le reste de votre vie. Les rituels sacrés, les temples anciens, le shopping dans les bazars et les cérémonies de crémation sont des expériences qui ne peuvent être vécues nulle part ailleurs dans le monde. Pour ce qui est des activités à faire à Varanasi, ne planifiez rien et ne réfléchissez pas trop ; gardez l’esprit ouvert en vous promenant et laissez-vous séduire par cette ville véritablement enchanteresse.