Un voyage de redécouverte lors d'une tournée en Chine

Destination Asie -
Voyage en Chine -
Voyage à Shigatse en Chine -
Un voyage de redécouverte lors d’une tournée en Chine

Une partie de moi est définie par la Chine.

Je suis défini par des remparts en ruine et des forteresses vétustes, des cuves bouillonnantes de magie culinaire, une cachette historique et une vigueur moderne, une immensité impossible et une foule bouillonnante. La Chine est devenue une partie de mon caractère lorsque j’ai visité Pékin pour la première fois en 2008 ; j’ai été envoyé pour explorer le grand dragon rouge lors de ma première mission officielle de voyage, ce que j’ai vu, ce que j’ai appris et vécu a changé à jamais ma façon de vivre, travailler et jouer. Je n’oublierai jamais d’avoir fait un pas après l’autre sur la Grande Muraille, d’avoir arpenté à partir des remparts l’ensemble d’un continent et de me demander si je me sentirais à nouveau aussi libre un jour. Je me souviens comment presque tous les étrangers ont souri, agité la main ou serré la mienne, brisant ainsi mes idées préconçues sur les étrangers dans des endroits étranges du processus. Je me souviens d’avoir parcouru des marchés incroyablement tentaculaires, achetant des montres et des chapeaux qui s’effondreraient et fondraient sous la pluie, respectivement.

Et je me souviens m’être glissé dans un petit café hutong pour siroter du thé au lait de yak, m’être promené dans la nuit au Wangfujing Street Market et m’être délecté de l’assaut sensoriel de ce qui était alors le pays le plus lointain que je pouvais imaginer. Ma mission était petite pour un petit magazine régional avec un public encore plus restreint, mais elle m’a persuadé de voir grand. C’était ma première visite en Asie, ma première fois dans une mer de visages inconnus et l’expérience la plus révélatrice de ma vie.

Merveilles de l’Ouest

Quelque 70 pays plus tard, et d’innombrables affectations dans ma carrière, je regarde encore avec affection la Chine pour ce qu’elle m’a appris sur les voyages, et ce que j’ai appris sur moi-même. Lorsque Destination Asie Travel m’a appelé l’an dernier pour me demander si je pouvais m’aventurer dans l’Est avec eux dans une odyssée expérientielle de Beijing à Shanghai, j’ai hésité. Je me demandais comment les années qui s’étaient écoulées entre les visites avaient coloré ma vision de la Chine :comment une destination devenue presque légendaire dans mon esprit pouvait-elle être à la hauteur de mes attentes démesurées ?Destination Asie m’avait promis une tournée en Chine que je n’avais jamais connue auparavant, et j’ai accepté cette promesse. J’étais prêt à découvrir si oui ou non la Chine pouvait à nouveau bouleverser ma vie.

Beijing était différent dès le début. Bien sûr, la ville elle-même semblait la même – il est difficile de changer un mode de vie vieux de plusieurs milliers d’années en moins d’une décennie – et les vues, les sons et les odeurs étaient similaires. MaisI avait beaucoup changé depuis ma dernière visite. Mon premier jour à Pékin, j’ai été emmené hors de la ville et livré à la section Jinshanling de la Grande Muraille, dans le comté rural de Luanping, province de Hebei, à environ 80 milles de Pékin. Jinshanling et Simatai, à proximité, sont moins souvent visités que des sections du mur plus proches de Pékin. Ils sont également connus pour leurs paysages montagneux sensationnels et l’état de conservation du mur lui-même. Cette même vague de crainte que j’ai connue il y a des années m’a submergée lorsque j’ai contemplé la colonne vertébrale serpentine du mur qui glissait dans la campagne, et la chance qui m’a ramené à cet endroit remarquable m’a donné le sentiment d’avoir été comblé. Là où j’étais autrefois content de voyager, j’ai été frappé par le spectacle du moment et par la puissance de la destination. Un mardi après-midi de juin, le mur était vide de visiteurs ; c’était à moi de le découvrir, et comme j’explorais les tours, les fortifications et les morceaux d’histoire qui s’effritaient, je me suis demandé où d’autre sur ce tour de Chine pourrait refléter mes propres changements.

Des cocktails artisanaux à l’hôtel W ; quelques pintes de pils allemands dans le jardin du New Otani Changfugong Hotel (parce qu’apparemment la bière allemande est quelque chose qu’il faut boire quand on visite Pékin) ; quelques gorgées d’eau de feu locale provenant du chariot roulant d’un vendeur de rue : voilà comment je me suis préparé à explorer quand je suis revenu à Pékin. J’ai erré dans les interminables guerriers furets des hutongs (ruelles étroites créées lorsque les maisons traditionnelles des cours intérieures étaient adjacentes les unes aux autres) près du magnifique lac Houhai, mon appareil photo amorcé par des merveilles atmosphériques et des gens du pays curieux. Destination Asie m’a surpris en organisant un déjeuner avec une famille locale, où j’ai appris un peu ce que c’est que de vivre au chaud avec quelques millions de vos amis les plus proches ; à quel point je suis vraiment terrible pour faire des boulettes à la main ; et que je ne sais pratiquement rien de la préparation de la tasse de thé parfaite. C’était une expérience vivifiante à laquelle je n’aurais pas eu accès autrement, et cela m’a permis d’élargir mon champ d’action sur ce qu’est la vie à Pékin, une ville toujours plus animée.

Destination Asie a mélangé les attractions incontournables (palais interdit, tour du tambour, lacs Shichahai) et les a comparées à des attractions plus éclectiques, comme la rue Bar, où j’ai eu la chance de faire du karaoké, de tirer mon propre pousse-pousse sur une route très fréquentée, de côtoyer des restaurants de quartier et de grignoter des étoiles de mer et des scorpions au marché de la rue Wangfujing ; de côtoyer la population locale dans des restaurants de quartier et de manger des étoiles de mer et des scorpions au marché de Wangfujing, une zone animée du district de Dongcheng qui résonne du pouls de milliers d’explorateurs enthousiastes. Goway a insufflé à mon voyage une vigueur culturelle inattendue et a couronné nos escapades par un dîner aux proportions légendaires au Quanjude.

J’ai appris au fil des ans que beaucoup de cuisines du monde ont été informées par le palais chinois, et que presque toutes les villes ont une enclave où les gourmets avertis peuvent trouver des boulettes de pâte, du ma po po tofu sans inspiration ou du chow mein moelleux, mais pour quiconque aime le canard rôti de Pékin, on ne peut en mentionner que deux, Quanjude et Bianyifang, deux des plus anciens restaurants au monde. L’un est le Graal, l’autre Sean Connery. Ensemble, ils sont la ‘;Dernière Croisade du Canard’ Nous avons dîné tard dans la nuit, et avons mis un point d’exclamation sur une expérience de Pékin qui m’a prouvé qu’une destination peut être ce que vous avez décidé d’en faire.

Merveilles de l’Est

Nous avons dit au revoir à Pékin et avons pris le train à grande vitesse en direction de Hangzhou, où nous attendions les sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, le grand lac West, d’étranges spectacles de chansons et de danses, et d’innombrables autres attractions. J’ai passé mes soirées à faire le tour du lac, mes après-midi à dîner avec style au légendaire restaurant Jin Sha au Four Seasons, mes matins dans les magasins de bonsaïs et les salons de thé, et j’ai même eu l’occasion de diagnostiquer mon envie de voyager dans un musée et une pharmacie de médecine traditionnelle chinoise (prescription : continuer à errer). Hangzhou, sur la lèvre orientale de la Chine, est soutenue par les eaux de la rivière Qiantang, et est connue depuis des siècles comme la station sud du Grand Canal qui commence à Beijing. Les temples, les pagodes, les jardins et les ponts font l’objet de chants et de textes depuis le IXe siècle ; la verve séduisante de la ville perdure.

Nous nous sommes rendus dans le musée d’histoire vivante qu’est Wuzhen, une ancienne ville d’eau qui fonctionne aujourd’hui comme elle le faisait il y a des siècles. Goway m’a emmenée dans les coulisses d’un certain nombre d’ateliers et dans des maisons traditionnelles que j’aurais manquées autrement, a organisé des visites guidées qui ont fourni des interprétations capiteuses de Wuzhen et de l’histoire encyclopédique de la ville, et a levé le rideau sur l’un des sites historiques les plus uniques de Chine. Nous avons également pris le temps de visiter le musée du lit, plutôt éclectique – pas de couchage, s’il vous plaît -, une usine de textiles – vous pouvez porter la couleur que vous voulez, à condition qu’elle soit bleue – et un ancien prêteur sur gages – pas de photos, s’il vous plaît. Je pourrais écrire des volumes sur ce que j’ai vu, mangé et vécu à Wuzhen et Hangzhou ; je pourrais parler avec poésie de l’oasis langoureuse du CENTRE DE LA CHINE, une destination aussi inspirante qu’il en existe en Asie de l’Est, ou je pourrais simplement vous dire que le fait de m’immerger dans ce monde sauvagement différent, pour la deuxième fois, m’a redonné le désir de voir autant de monde que je peux en mettre devant mes bottes.

La cerise sur le gâteau de ce voyage en Chine a été une visite rapide de 24 heures à Shanghai. Une visite des splendides jardins de Yu Yuan, une merveille de style Suzhou composée de palais, de pagodes et d’arbres centenaires construits sous la dynastie Ming, a permis de découvrir la Shanghai la moins chaotique, tandis que le Bund a permis de découvrir la Shanghai moderne dans toute sa splendeur. Le 50 Moganshan Road, ou M50 comme on l’appelle familièrement, jette un pont entre le passé et le présent. Ce quartier et cette communauté rassemblent plus de 100 artistes qui travaillent sur tous les supports et médias imaginables, présentant à la fois la Chine contemporaine et la Chine traditionnelle. L’aventure s’est terminée par des cocktails sur le sky deck de l’Okura Garden Hotel, où j’ai réfléchi à la Chine d’hier et d’aujourd’hui, toujours aussi chaotique et inspirante.

Destination Asie m’a ouvert la porte de la Chine et m’a fait passer par la main. J’ai feuilleté mes notes et j’ai ri en me rendant compte que je lisais ce qui ressemblait au journal d’un adulte ; la Chine m’a permis, pour la première fois depuis longtemps, d’agir à nouveau comme un aventurier. Il n’y a pas de meilleure raison de s’enfuir que ça.