- Destination Asie -
- Voyage au Turkménistan
Le Turkménistan n’est pas une destination asiatique ordinaire. Autrefois, le pays était une étape importante sur la route de la soie reliant la Chine à l’Europe, mais au siècle dernier, le Turkménistan a été annexé par la Russie, d’abord en tant que partie de l’Empire russe, puis en tant qu’État membre de l’Union soviétique. L’éclatement de l’URSS en 1991 n’a guère apporté de liberté au Turkménistan, puisque le président Saparmurat Niyazov a instauré une dictature, transformant le pays en un culte de la personnalité dicté par ses propres excentricités. Toutefois, à la mort de Niyazov en 2006, le Turkménistan a commencé à s’ouvrir au reste du monde, récupérant son héritage de la route de la soie.
Démographie de la population
Le Turkménistan compte un peu plus de cinq millions d’habitants, dont près des trois quarts sont des Turkmènes, les Russes et les Ouzbeks constituant les minorités les plus importantes. Plus de 90 % du pays est musulman et, bien qu’il existe des minorités religieuses, l’islam domine la culture.
Géographie et climat
Le pays est vaste, mais sec et en grande partie inoccupé. Plus de 80 % du Turkménistan se trouve dans le désert de Karakum, le quatrième plus grand désert d’Asie et l’un des plus secs au monde. Le climat est donc sec toute l’année, chaud en été et doux en hiver. Toutefois, bien que le pays soit essentiellement constitué de désert, il existe des plages idylliques à l’est du pays, au bord de la mer Caspienne.
Points forts du Turkménistan
Achkhabad
La capitale du Turkménistan, Achgabat, se trouve au sud, juste à la frontière de l’Iran. Cette ville de plus de 800 000 habitants possède le plus grand nombre de bâtiments en marbre de la planète, ainsi que des dômes dorés et des parcs magnifiques qui rappellent davantage la fantaisie exotique que la réalité de l’Asie centrale. En bref, c’est une ville que l’on n’oublie jamais, une fois qu’on l’a visitée. En 1948, un tremblement de terre de magnitude 9 a détruit Achkhabad et tué plus de 100 000 personnes. Les Soviétiques ont reconstruit la ville dans leur propre style utilitaire en béton, et ce n’est qu’après l’effondrement de l’Union soviétique que d’opulents bâtiments modernes ont commencé à voir le jour, donnant à la ville le mélange excentrique qu’elle présente aujourd’hui.
Si Ashgabat vous donne un aperçu du présent en constante évolution, la plupart des destinations populaires du Turkménistan s’inspirent de son passé et de l’héritage de la route de la soie.
Les anciennes villes de Nisa et Merv
À proximité d’Achkhabad se trouve Nisa, ancienne capitale de l’empire parthe, qui constitue un important site de fouilles. Plus à l’est, l’ancienne ville de Merv était, avec Bagdad et Le Caire, l’un des épicentres de la culture islamique. Les experts pensent même qu’elle a été brièvement la plus grande ville du monde au 12e siècle, lorsqu’elle était une étape clé sur les routes commerciales entre l’Orient et l’Occident. Aujourd’hui, Merv est un ensemble de ruines et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Un guide compétent et un moyen de transport personnel sont indispensables pour visiter Merv, car ses sites sont difficiles à déchiffrer et relativement dispersés.
Cratère de gaz de Darvaza
Le Turkménistan possède les quatrièmes plus grandes réserves de gaz naturel au monde. Le pays a connu un boom économique au cours des 20 dernières années, utilisant les revenus des combustibles fossiles pour développer rapidement ses centres urbains et se moderniser à une vitesse vertigineuse. L’un des gisements de gaz naturel du Turkménistan, situé à Darvaza, s’est effondré et a été incendié par les Soviétiques en 1971 pour éviter les fuites de méthane. Le cratère de gaz de Darvaza, communément appelé la porte de l’enfer, ne devait brûler que quelques semaines, mais il brûle encore aujourd’hui, près de 50 ans plus tard. Le cratère enflammé est situé à 260 km d’Ashgabat. Ce cratère de flammes est fascinant et captivant, et il est préférable de l’observer la nuit.
Culture, coutumes et autres conseils de voyage
Lors de votre visite au Turkménistan, vous remarquerez que le pays possède de nombreuses coutumes et particularités. Bien que Saparmurat Niyazov soit mort, le pays conserve de nombreux vestiges de son règne, comme certains mois portant le nom de membres de sa famille ou d’événements marquants de sa vie. Certaines des statues tournantes de Niyazov ont été retirées d’Achkhabad ces dernières années, mais il reste encore beaucoup de ses monuments criards.
Si les déplacements dans le pays sont relativement sûrs, le Turkménistan reste hors des sentiers battus et certaines de ses coutumes peuvent surprendre même les globe-trotters les plus aguerris. Il est interdit de fumer dans tous les lieux publics par mesure de sécurité pour lutter contre les incendies provoqués par le climat sec. Il est également préférable d’éviter de parler du gouvernement autocratique du pays ou de l’importante présence policière lors de votre visite. Le fait de ne pas parler de politique est un bon moyen de s’attirer les faveurs du peuple turkmène, étonnamment hospitalier.
Il est nécessaire d’obtenir un visa de voyage pour le Turkménistan avant de s’y rendre afin d’éviter tout retard éventuel. Des frais d’enregistrement doivent également être acquittés à l’arrivée et vous devrez conserver votre carte de départ tout au long de votre voyage et la rendre lorsque vous quitterez le pays. Achgabat est accessible par avion depuis la plupart des grandes villes d’Asie et du Moyen-Orient et, de plus en plus, depuis quelques destinations européennes.