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- Le véritable trésor du nord de la Thaïlande
À la fin de notre visite de Bangkok, j’ai l’impression d’avoir vu et fait tant de choses pour ce qui n’est que mon premier voyage en Asie. Pourtant, je ne suis pas fatiguée. Peut-être est-ce dû à tous les fruits frais, aux massages quotidiens des pieds, au temps ensoleillé ou au sourire des habitants, mais le fameux sens du bien-être et de l’équilibre de la Thaïlande s’est silencieusement glissé dans ma valise. Bangkok a dépassé toutes mes attentes et je n’arrive pas à me défaire de l’impression, alors que nous prenons notre vol vers le nord, que je repars en meilleure forme.
Même un réveil matinal n’a pas entamé mon excitation. Dans l’avion, je ne pense qu’à notre destination, l’Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort à Chiang Rai. Notre premier coup d’œil sur l’Anantara compense largement le manque de sommeil. Longeant le Mékong, il offre une vue imprenable sur les frontières du Myanmar et du Laos. Ceux qui souhaitent perfectionner leurs talents de cuisinier thaïlandais peuvent apprendre auprès du maître cuisinier de l’Anantara, et bien sûr, le spa invite les clients à se débarrasser de leurs soucis en se faisant dorloter. Mais l’Anantara est aussi un camp de sauvetage d’éléphants primé. Vous pouvez dîner sur la terrasse tout en regardant les éléphants jouer, et même vous joindre aux soigneurs résidents pour une promenade inoubliable sans contact avec ces géants. En séjournant dans une chambre Jungle Bubble, on peut observer les éléphants le jour et se régaler des étoiles la nuit.
Mais ce sont les sourires humains du nord de la Thaïlande qui nous séduisent vraiment. La longue route sinueuse qui mène au village de Hioyo nous fait découvrir les tribus Akha des collines. Notre marche vers la communauté nous fait passer devant des plants de thé et de café, des maisons soigneusement clôturées avec de robustes jardins potagers, et ce qui, à première vue, semble être une rangée de paniers à linge le long de notre chemin. En fait, il s’agit du programme de recyclage de la communauté.
Au coin de la rue, je trouve une femme locale portant des vêtements traditionnels de la tribu Akha à la seule et unique boutique de souvenirs. Une discussion rapide avec cette charmante personne et un paiement équitable plus tard, je repars avec un magnifique bibelot qui occupe désormais une place de choix dans ma maison.
Lorsque nous atteignons la maison de notre hôte, qui compte plusieurs générations, les chiens de la région nous accueillent en remuant la queue. Je suis aux anges. Nous entrons dans la maison et, comme tout bon hôte, il nous demande ce que nous voulons boire. Derrière une machine à café ultramoderne qui ne dépareillerait pas dans votre Starbucks local, il nous prépare des expressos, des lattes et des flat whites. C’est un voyage à distance avec style, et le café exceptionnel est un plaisir inattendu.
La cuisine est remplie d’ingrédients frais à faire pâlir d’envie n’importe quel styliste culinaire. Alors que nous donnons un coup de main pour préparer le déjeuner, nous découvrons l’histoire de la communauté et ses souhaits pour l’avenir. L’air frais de la montagne traverse les arômes alléchants de la cuisine, et mon groupe et moi retournons rapidement au café. Nous nous attardons autour d’un déjeuner et de fruits frais locaux pendant que la matriarche de la famille et sa petite-fille nous enseignent les techniques traditionnelles de perlage. Après avoir créé nos propres bracelets, nous sommes invités à en rapporter un chez nous comme souvenir durable et très à la mode.
Nous passons l’après-midi à observer la vie quotidienne de cette communauté. De la préparation des repas à l’éducation des enfants, en passant par la lessive, le tri des déchets et les contacts avec le reste du monde via les smartphones, tout cela me semble si familier. Même en cherchant à découvrir le mode de vie d’une autre communauté, je suis frappée par nos similitudes alors que nous nous saluons, nous nous embrassons et nous nous disons au revoir.
Je crois savoir que mon histoire d’amour avec la Thaïlande a commencé avec la nourriture. Tant d’aspects de ce pays s’apparentent à sa cuisine. Tétanisant, sensoriel, avec une nouvelle saveur ou une nouvelle sensation à chaque coin de rue qui vous donne envie d’y retourner.
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