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Le Laos est un pays enclavé situé au milieu de la péninsule de l’Asie du Sud-Est. Sa population de 6 803 699 habitants est divisée en dix-sept provinces et une préfecture. Il partage ses frontières avec le Myanmar, le Cambodge, la Chine, la Thaïlande et le Viêt Nam. La frontière septentrionale avec la Chine est assez montagneuse et partage une partie du Mékong avec le Myanmar. La frontière occidentale est dominée par le Mékong, qui traverse le Laos sur 1 500 km. La frontière orientale avec le Viêt Nam s’étend sur 2 130 km le long de la chaîne annamitique, qui traverse le Laos, le Viêt Nam et une petite partie du Cambodge sur environ 1 100 km. La petite frontière sud est partagée avec le Cambodge.
Pourquoi envisager une visite au Laos ?
Le Laos est une autre destination qui a récemment ouvert ses portes au tourisme. Le pays ne compte que 6,5 millions d’habitants et s’est développé assez rapidement pour offrir aux visiteurs des hôtels et des infrastructures adéquats lors d’un circuit au Laos. Il offre l’environnement le plus vierge et les cultures les plus intactes de l’Asie du Sud-Est. Ce pays enclavé, dont plus de 70 % sont constitués de hautes terres, possède une beauté naturelle stupéfiante avec ses jungles luxuriantes, ses forêts calcaires, ses rivières et ses cascades. Riche de sa culture et de son histoire, ce pays paisible possède de nombreux sites historiques, de magnifiques temples et de fortes traditions spirituelles, qui témoignent de sa longue histoire. Outre une multitude de célébrations et de festivals, le Laos offre également de nombreuses possibilités d’aventures en plein air, comme le trekking, le kayak, le cyclisme ou la spéléologie. Ce n’est pas seulement la beauté du pays, mais aussi la gentillesse, l’amabilité, l’hospitalité et la générosité de ses habitants, ainsi que l’artisanat et l’art uniques et attrayants qui font d’un séjour au Laos une expérience inoubliable.
Le Laos émerge rapidement de son histoire ardue, mais il est encore énigmatique et relativement peu développé, et ses habitants sont peut-être les plus charmants et les plus décontractés de la planète. Réservez dès aujourd’hui l’un de nos circuits au Laos et faites-en l’expérience par vous-même.
Quels sont les principaux sites à voir au Laos ?
Luang Prabang
Luang Prabang, l’ancienne ville royale historique, entourée de montagnes, est le joyau de la couronne du Laos. On y trouve un grand nombre de temples architecturalement intéressants et de styles différents, ainsi que des monastères vieux de plusieurs siècles, qui satisferont les visiteurs les plus enthousiastes lors d’un circuit au Laos.
Le Palais Royal
Le palais royal a été construit en 1904 pendant l’ère coloniale française. L’emplacement a été choisi pour que les visiteurs officiels de Luang Prabang puissent débarquer de leur voyage fluvial directement en dessous du palais et y être reçus. En 1975, la monarchie a été renversée par les communistes et le palais a été transformé en musée national, certaines pièces étant conservées en l’état. L’architecture du bâtiment est un mélange de style traditionnel lao et de style Beaux-Arts français. Divers objets religieux royaux sont exposés dans le hall d’entrée. Dans un autre bâtiment est exposée la collection de voitures du palais royal.
Temple Wat XiengThong
Ce temple bouddhiste est l’un des plus importants monastères laotiens. Le site compte plus de vingt structures, dont des sanctuaires, des pavillons et des résidences, ainsi que des jardins. Le Laos est connu pour ses temples bouddhistes exceptionnels et le Wat Xieng Thong est l’un des meilleurs, avec ses murs sculptés de manière complexe et ses divinités bouddhistes rares. Le bâtiment possède des portes en bois sculpté et doré représentant des scènes de la vie de Bouddha. Également connu sous le nom de « monastère de l’arbre d’or », il est célèbre pour le couronnement des rois laotiens et constitue un lieu important pour les festivités annuelles.
Mont Phousi
Le mont Phousi se trouve presque au centre de la ville et s’élève au-dessus du centre-ville. Cette petite montagne est située sur la péninsule fluviale entre le Mékong et la Nam Khan. Du sommet, on a une vue panoramique sur Luang Prabang et la campagne environnante. Une chose vraiment étonnante à faire ici est d’observer le coucher de soleil sur le majestueux Mékong. Au sommet de la montagne se trouvent un petit temple bouddhiste et un stupa doré. À peu près à mi-chemin du sommet se trouve une petite grotte appelée Wat Tham Phousi, avec plusieurs images de Bouddha, une statue à gros ventre et une image de Bouddha couché.
Marché de nuit de Luang Prabang
Ce marché de nuit exceptionnel est à ne pas manquer. Il se tient dans le centre ville, de la fin de l’après-midi jusqu’à tard dans la soirée. La rue principale est fermée aux véhicules pour permettre aux piétons de faire leurs achats en toute tranquillité. Les marchandises sont vendues par les membres des tribus montagnardes locales qui viennent à Luang Prabang depuis la campagne voisine. On y trouve des céramiques, du bambou, des lampes, des couvertures, des couvertures de lit, des objets artisanaux, des sacs, des sacs à main, des chemises et des foulards en soie, ainsi que des souvenirs typiques pour les visiteurs.
Le défilé des moines
L’un des moments forts de Luang Prabang est le défilé d’une longue file de moines vêtus de safran qui, chaque matin, parcourent la rue principale en acceptant de la nourriture et des provisions de la part des habitants. Il s’agit d’une tradition laotienne très respectée et les visiteurs sont encouragés à la regarder, voire à y participer. La marche a lieu au lever du soleil, en commençant par la rue principale avant de se diriger vers les rues secondaires. Il est conseillé d’acheter ses offrandes (nourriture habituelle) à l’avance et d’arriver suffisamment à l’avance, car il est considéré comme très offensant de perturber la cérémonie une fois qu’elle a commencé. Les cadeaux les plus courants sont le riz, les fruits frais et les en-cas sucrés traditionnels. L’idée des offrandes est de permettre aux moines bouddhistes de faire du mérite et de collecter de la nourriture pour leur unique repas quotidien.
Grottes de Pak Ou
Les grottes de Pak Ou, situées juste à l’extérieur de Luang Prabang, sont l’un des sites sacrés les plus respectés du Laos et ont une longue histoire. Elles abritent plus de 4 000 icônes de Bouddha. Les grottes, un sanctuaire dédié à l’esprit de la rivière et au Seigneur Bouddha, sont situées dans des falaises calcaires spectaculaires le long du Mékong. Il y a deux grottes à visiter, toutes deux remplies de figures bouddhistes miniatures, principalement en bois. La grotte supérieure abrite la majorité des statues de Bouddha et vous devrez vous frayer un chemin dans l’obscurité jusqu’aux milliers d’icônes cachées. On pense que les statues ont été laissées dans les grottes par la population locale pendant des centaines d’années.
Chutes de Kuang Si
Il s’agit d’une chute d’eau située non loin de Luang Prabang. Elle se compose de trois niveaux menant à une chute de 50 mètres dans des bassins bleus spectaculaires avant qu’ils ne se déversent en aval. Ces bassins constituent également d’excellents points de baignade et sont très appréciés des touristes et des habitants de la région. Les bassins ont également des cascades d’eau froide en raison de l’ombre donnée par la jungle tropicale luxuriante environnante.
Vientiane
Vientiane n’a rien à voir avec son titre de capitale. La ville est calme et détendue, et les activités quotidiennes s’y déroulent tranquillement. Elle est située sur les rives du Mékong et regarde la Thaïlande sur la rive opposée.
Wat Sisaket
Wat Sisaket est un temple célèbre à l’architecture magnifique. Il est connu pour son cloître qui abrite des milliers de petites images de Bouddha et des rangées de centaines de Bouddhas assis. Ces images datent principalement des XVIe et XIXe siècles et sont faites de bois, de pierre et de bronze. Tôt le matin, de nombreux habitants viennent ici pour prier et faire du mérite, ainsi que pour offrir de la nourriture aux moines. Parmi les nombreuses autres caractéristiques intéressantes, citons les jolies vérandas qui l’entourent, le toit orné à cinq niveaux, la tour du tambour, la petite bibliothèque au toit de style birman et le plafond fleuri de la salle d’ordination.
Ce Luang
Le Luang, qui signifie Grand Stupa, est un symbole national et le monument le plus sacré du pays. De l’extérieur, il ressemble à une forteresse entourée de hauts murs. À l’intérieur se trouvent deux temples. Le stupa principal est recouvert de feuilles d’or et est assez haut. Il aurait été construit au troisième siècle de notre ère pour abriter un sternum du Bouddha apporté au Laos par un missionnaire indien. Cependant, la structure actuelle a été construite en 1566. Chaque année, en novembre, le festival Boun That Luang attire à Vientiane une foule nombreuse venue de tout le Laos et même des pays voisins. Ce festival est considéré comme la plus importante célébration bouddhiste au Laos, avec de nombreuses activités qui se déroulent pendant trois jours et trois nuits. Cet événement haut en couleur comprend des défilés, de la musique live et des cérémonies religieuses.
Parc des Bouddhas (Xieng Khuan Park)
Il s’agit d’un parc de sculptures comptant plus de 200 statues religieuses, dont une énorme image de Bouddha couché de 40 mètres de haut. Il a été construit en 1958 par un moine qui avait étudié le bouddhisme et l’hindouisme, ce qui explique la présence de dieux hindous, de démons et d’animaux. Les plus remarquables sont Indra, le roi des dieux hindous chevauchant un éléphant à trois têtes, une divinité à quatre bras assise sur un cheval et une divinité artistique à 12 visages et plusieurs mains.
La plaine des Jarres
La plaine des Jarres est considérée comme la plus caractéristique et la plus mystérieuse de toutes les attractions du Laos. Une grande partie de la région de Phonsavan est parsemée de jarres de pierre dont personne ne comprend vraiment la raison d’être. Les jarres ont été taillées dans le grès et le granit et sont de tailles diverses, de la plus petite à la plus grande. On pense qu’elles ont plus de 2 000 ans. La légende veut qu’elles aient été fabriquées pour conserver l’alcool de riz, tandis que d’autres pensent qu’elles servaient à conserver les morts.
Vieng Xai
Vieng Xai est une ville de la province de Hua Phan. La plus grande attraction de la ville est ses grottes, situées dans une vallée de collines fertiles et de falaises calcaires criblées de grottes, dont plusieurs ont été utilisées pour abriter les officiers laotiens pendant la deuxième guerre d’Indochine en 1962/1973. Le Laos a été pris dans le conflit entre les États-Unis et les Nord-Vietnamiens. Ces grottes constituaient une « ville cachée » qui abritait environ 20 000 personnes. Pendant neuf ans de bombardements quasi constants, les habitants se sont abrités dans les grottes et la jungle environnante. Des écoles, des hôpitaux et des marchés, ainsi que des ministères, une station de radio, un théâtre et des casernes militaires ont été cachés dans les grottes.
Meilleure période pour visiter le Laos
Le Laos est un pays enclavé. Le climat est idéal entre octobre et avril, lorsqu’il fait chaud et sec. En raison de la topographie du Laos, le temps est frais sur les hauteurs. Entre la fin du mois de mai et le début du mois d’octobre, c’est la « saison verte », lorsqu’il pleut. Les pluies les plus fortes se produisent entre juin et août. Cependant, il s’agit d’averses courtes et brutales. C’est à ce moment-là que les paysages sont les plus beaux. Si l’on compare Vientiane et Luang Prabang, il fait plus frais le soir dans cette dernière destination, mais le reste est similaire.
Quels sont les types de circuits disponibles au Laos ?
Vous pouvez décider de votre propre itinéraire indépendant couvrant les points forts du Laos ou vous pouvez envisager une combinaison de forfaits avec escale à Vientiane et Luang Prabang. Si vous aimez les croisières, vous pouvez faire une croisière de luxe le long du Mékong tout en découvrant les points forts du Laos. Cette destination peut facilement être combinée avec le Viêt Nam et/ou le Cambodge.
Laos : Carte de destination
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